Камни Рубе заставляют звезду Филиппа Жильбера сиять еще ярче, подтверждая потускнение звезды Питера Сагана. Красивое издание этого года, устроившее беспощадный отбор на пыльных и разрозненных овечьих дорожках французской брусчатки, с участием громких имен северных классиков, не жалевших себя до изнеможения в атаках и контрнаступлениях, по сценарию из других времен, что расширяет усилия и риски по своей природе, присущие езде на велосипеде. Победил неординарный Гилберт, легко обыгравший немца Нильса Полита в спринте, последний, кто противостоял валлонскому «принцу» в финальной схватке. Чемпион мира 2012 года в Лимбурге, для Жильбера это пятая победа в классическом памятнике после двух успехов в Ломбардии (2009-10), в Льеж-Бастонь-Льеж (2011) и в Ронде (2017). Все, что ему нужно, это Сан-Ремо (лучший результат — два третьих места в 2008 и 20011 годах), чтобы догнать трех великих бельгийцев прошлого — Эдди Мерка, Роже Де Влеминка и Рика Ван Лоя — победителей всех пяти классических памятников в международном календаре.
Примерно в пятидесяти километрах от легендарного Велодрома осталось сражаться за победу шестеро: Гилберт и Ив Ламперт из Deuceninck Quick Step, Саган из Bora Hansgrohe, Сеп Ванмарке из Ef Education First, Политт из Katuska-Alpecin и Вут Ван Аэрт, которые, хотя он и стал жертвой несчастного случая недалеко от Аренбергского леса, в дальнейшем он хорошо умел дотягиваться до гусениц в яростной зигзагообразной погоне между автомобилями и мотоциклами, как настоящий акробат на велокроссе. Вне игры оказались Грег Ван Авермат, Джон Дегенкольб, Зденек Стайбар и Александр Кристофф среди фаворитов накануне.
Гилберт был самым активным, Лампарт самым свежим. Саган, похоже, вернулся к прошлогодней игре, не решаясь выстоять в одиночку против двух пешек, выставленных Деценинком. В двадцати километрах от Рубе еще одна сильная встряска, смертельная для Ван Аэрта, под очередной атакой Гилберта. Секстет делится пополам: Политт и Саган сопротивляются, с трудом снова мирятся при Лэмперте и Ванмарке. Ван Аэрт не может этого сделать, и он смиряется с тем, что его затягивает группа неудачников - Ван Авермэт, - за которой он гонится примерно через минуту после первого. На Carrefour de l'Arbre, пятизвездочном мостовом за острые и неопрятные камни, часто являющемся последним судьей гонки, мы наблюдаем великую дуэль между Гилбертом и Саганом, которые остаются в лидерах в одиночку после попытки Лэмперта сыграть вничью.
Но когда уже вкушается битва на смерть между двумя мощеными великанами, Политт в очередной раз нарушает сценарий гонки, зацепив двух экс-чемпионов, даже осмеливаясь атаковать их на очередном участке камней у Грусона. Ход, который не удивляет Гилберта, который быстро закрывает дыру, но который ловит Сагана, внезапно истощенного, неспособного среагировать, пока он не поднимет белый флаг. Гилберт и Политт недоступны. Весь велодром сходит с ума и болеет за Гилберта, который отдает Бельгии 57-е место. Лампарт занимает третье место с результатом 13 дюймов, завершая триумфальный день Дойсенинка. Меланхоличный и смирившийся, Саган отказался от спринта за четвертое место, позволив Ванмарке обогнать себя. Для чемпиона Словакии очередное разочарование в этом сезоне, который становится все сложнее и без побед.
