В Вифлееме, где зародилось христианство, чего-то не хватает: христиан. На самом деле в течение многих лет палестинские христиане покидали города на Западном берегу, направляясь в Европу, Соединенные Штаты и страны Латинской Америки в поисках лучших условий жизни. Религиозный туризм, который мог бы привлечь массу паломников к месту рождения Христа, зафиксировал небольшое восстановление после значительного сокращения из-за событий второй интифады, но политическая ситуация все еще слишком неспокойна, чтобы обеспечить значительный приток посетителей. .
Окружающая среда, к тому же, далеко не манящая: заброшенные здания и закрытые магазины — драматические признаки экономики, которая ограничивается мучительной борьбой за выживание, в то время как контрольно-пропускные пункты израильской армии и разделительная стена держат Вифлеем в тисках. Вера Бабун, первая женщина-мэр Вифлеема, хочет открыть свой город для всех, особенно для паломников, и полна решимости поощрять возвращение бывших жителей-христиан.
Используя хорошо известную трейдерам всего мира маркетинговую тактику, в этом году он украсил елку на «Площади яслей» («Piazza del crib») на две недели раньше, чем обычно, обогатил программу рождественских мероприятий музыкальными и танцевальными представлениями и расширил часы работы магазинов по продаже сувениров и изделий местных ремесленников.
Кроме того, планируется открытие 5 новых «бутик-отелей», что добавит 300 номеров к текущим 3700 номерам, а также начало ряда мероприятий, которые должны улучшить доступ к городским достопримечательностям для посетителей с ограниченными возможностями. Модернизация структур приема направлена на привлечение туристов, которые остаются в городе на более длительный срок. «В настоящее время, — отмечает Файруз Хури, директор местной торговой палаты, — мы не получаем выгоды от потенциала расходов нашего туризма».
«На самом деле, — продолжает он, — паломники и приезжие в основном проживают в отелях на израильской территории и приезжают в Вифлеем только для того, чтобы посмотреть на церковь Рождества Христова или, самое большее, чтобы купить четки и быстро съесть тарелку хумуса. "
«Это место, где вместе со Христом родилась весть мира, — заключает мэр Бабун, — когда мы говорим о том, чтобы вдохнуть новую жизнь в христианскую весть, мы должны также говорить о том, чтобы дать новую жизнь Вифлеему».
