После бесконечного двойного группового этапа чемпионат Европы по баскетболу, наконец, начинается с плей-офф. На старте четвертьфинала Испания выступает абсолютным фаворитом. Все остальные преследуют на звездных расстояниях. Хозяева пока проиграли только один матч против Турции, но это был последний матч первой группы, и квалификация у них уже была в кармане. Red Furies возглавляют братья Газоль, По и Марк, звезды НБА и настоящие матадоры под корзиной. К ним присоединяются Руди Фернандес, защитник «Даллас Маверикс», Хосе Кальдерон, ассистент «Торонто Рэпторс» и многообещающий Рики Рубио, только что завершивший контракт с «Миннесота Тимбервулвз». Возглавляет команду такого калибра итальянец Серджио Скариоло, который со следующего сезона будет занят перезапуском амбиций «Олимпии Милан». Силу испанцев также подчёркивают букмекерские табло, в которых триумф иберийцев оценивается в 1,50. В четвертьфинале «Красные фурии» встретятся со Словенией, которая до сих пор разочаровывала. Это всегда сложная команда, потому что она может рассчитывать на ведущих звезд европейского поля, таких как Лорбек, Смодиш и Лакович. Впрочем, словенцы всегда непостоянны и прошли сквозь пальцы, обыграв Финляндию в настоящем матче плей-офф.
Другая четверть, которая будет сыграна сегодня, - это четверть между хозяевами Литвой (за победу которой платят 6,50) и Македонией, абсолютное откровение турнира. На бумаге истории не было бы, но литовцы сыграли намного хуже, чем ожидалось, несмотря на теплоту болельщиков и наличие таких асов, как Каукенас, Лавринович, Ясикявичюс и Калниейтис. Македонцы, буквально управляемые Маккалеббом и Илиевски, вместо этого выиграли железный первый раунд, вытеснив Хорватию и Боснию, а во втором этапе они проиграли России только в последнем ударе. Завтра остальные два квартала обещают показать и сбалансировать. Франция, первый антагонист Испании по версии букмекеров (дан на 6,00), сыграет с Грецией. У трансальпийцев есть Тони Паркер, трехкратный обладатель титула НБА в составе «Сан-Антонио Спёрс», абсолютный лидер и гарантия в ключевые моменты матча. Петушки также могут рассчитывать на силу Йоакима Ноа под кольцом, универсальность Бориса Диау и точность броска Николаса Батума: все трое могут похвастаться важным количеством матчей в НБА. Греки показали хорошую солидность, но не отличились, и сосредоточились прежде всего на разыгрывающем Зисисе и мощном форварде Фоцисе, новичке из Милана, перешедшем в НБА и имеющем большой опыт работы в лучших европейских командах. Греки — сильный противник, и они осложнят жизнь Паркеру и компании. Последняя четверть будет характеризоваться противостоянием России и Сербии. Россиян (победа которых оплачивается 12.00) ведет Кириленко, который десять лет в НБА и известен как один из лучших защитников в американской лиге. За ним группа хороших игроков, среди которых особенно выделялся Монья, маленький форвард, который всегда демонстрировал постоянную производительность. Подопечные Дэвида Блатта пока что единственная команда, не проигравшая на турнире, и нацелена прямо на финал против Испании. На их пути встречаются сербы (15.00), конечно не мастера постоянства, но способные показать хороший коллектив. На Балканах нет знаменитых звезд, но есть смена поколений, которая всегда порождает качественную молодежь. Точки отсчета — два новых приобретения ЦСКА: плей-снайпер Теодосич и центровой Крстич.
Из первых восьми команд калибра Италии, Германии и Турции. Больше всего подопечные Пьяниджани страдали от отсутствия разыгрывающего топ-уровня и достойной альтернативы Барньяни. Несмотря на трех асов НБА, в жарких стадиях матчей ему также не хватало индивидуальности. Новый проект только начался, но прежде всего нам нужна свежая кровь от нашего чемпионата. Турки не смогли повторить подвиг ЧМ-2010 (играли на родной земле), когда дошли до финала и только поклонились США. В первом туре они даже обыграли Испанию, но во второй фазе показали неожиданный крах, проиграв все свои матчи, несмотря на харизму обычного Туркоглу. Судьбу Турции решил матч плей-офф против Сербии, реванш мирового полуфинала, от которого они оторвались всего на одно очко. Германия провела достойную игру, воспользовавшись смертоносной парой больших Каман-Новицки, но ей не хватило преемственности. Как только выбывание созрело, феномен Далласа разразился искренней самокритикой: «Молодежь была великолепна, Крис Каман был великолепен. Я был не в той форме, чтобы доминировать на этом чемпионате Европы. Это все моя вина, и я очень сожалею об этом». Чемпион на поле и за его пределами.
