Într-un viitor nu prea îndepărtat, intenționăm să trimitem oamenii în vacanță pe orbită și, prin urmare, NASA se organizează și a decis să înceapă construcția prima stație spațială comercială din lume. Inițial se va andoca cu ISS, Stația Spațială Internațională, dar spre deosebire de aceasta din urmă nu va găzdui astronauți, ci turiști, într-un modul locuibil care va fi ancorat la Nodul 2 (Harmony) al ISS pentru a oferi un mediu confortabil celor care alege să-ți petreci câteva zile libere (costisitoare) pe orbită la aproximativ 400 km distanță de Pământ.
Misiunea sugestivă a fost încredințată companiei texane Axiom Space, cu un contract pe cinci ani, cu opțiune pentru următorii doi, pentru a începe dezvoltarea a două module presurizate. Cu toate acestea, există și ceva Made in Italy în operațiune, având în vedere că Thales Alenia Space (33% deținut de Leonardo și 67% de compania franceză Thales) va fi responsabil pentru proiectarea, dezvoltarea, asamblarea și testarea structurii primare și sistemul de protectie fata de micrometeoriti si resturi atat pentru Nodul Axiom One (AxN1) cat si pentru Modulul de Locuire (AxH), primele doua elemente puse pe orbita statiei Axiom.
Noile module în scop comercial vor fi conectate la ISS încă din a doua jumătate a anului 2024 (dar prima lansare este așteptată în octombrie 2021), creând astfel un nou „segment Axiom”, zonă care, între timp, va extinde volumul util și spațiul locuibil al ISS. Când Stația Spațială Internațională își încheie viața operațională, în acel moment segmentul Axiom se va detașa și va funcționa ca stație spațială comercială autonomă. Modulele segmentului Axiom vor fi conectate la Nodul 2 al ISS, acesta din urmă construit tot de Thales Alenia Space.
„Datorită expertizei sale de neegalat în construcția modulelor presurizate – a comentat Walter Cugno, Vicepreședinte Spațiu și Explorare Thales Alenia Space -, Thales Alenia Space este un partener de neînlocuit pentru toate misiunile umane și de explorare a spațiului adânc. Sunt încrezător că această colaborare cu Axiom va deschide noi drumuri în revoluționarea prezenței umane pe orbita joasă a Pământului.”
„Această misiune – a adăugat Massimo Comparini, Chief Executive Officer Thales Alenia Space Italia – este un pas important către destinații spațiale comerciale independente și, de asemenea, spre promovarea unei creștere economică puternică și competitivă legată de utilizarea orbitei Pământului scăzut. Sinergia cu întregul ecosistem spațial, de la instituții guvernamentale până la agenții internaționale și companii private, plasează Thales Alenia Space în chiar inima sistemului industrial. Împreună cu partenerul nostru Axiom, suntem încântați să luăm parte la această nouă inițiativă care vizează dezvoltarea unei noi piețe bazate pe destinații spațiale comerciale.”
„Moștenirea reprezentată de structura solidă a Stației Spațiale Internaționale – a spus el în cele din urmă Michael Suffredini, CEO al Axiom Space și manager de program ISS al NASA din 2005 până în 2015 – este pentru noi un motiv de siguranță și fiabilitate în ciuda complexității tehnice enorme a programului. Suntem încântați să putem combina experiența Axiom în zborul spațial uman cu cea a Thales Alenia Space pentru a construi următoarea fază a așezării umane pe orbita joasă a Pământului, pornind de la o bază deja dovedită. Primele două module ale Stației Spațiale Comerciale Axiom vor servi drept punct de plecare pentru un viitor comercial prosper în spațiu.”
