În sfârșit, începe din nou! Campionatul reia după vacanța de Crăciun și o face cu două meciuri foarte interesante: Empoli-Palermo (18, play-off real) și Napoli-Sampdoria (20.45). Pentru azzurri este un meci delicat, dovadă clasamentul: cu Juve și Roma care „fug” și grupul mare de urmăritori pe calcaie (Lazio, Milan, Atalanta, Inter) echipa lui Sarri trebuie neapărat să câștige, sub penalty. de a pune sub semnul întrebării actualul loc al treilea. „Acum este momentul să transformăm jocul bun în rezultate”, a gândit Sarri. – Am aruncat prea multe puncte în ciuda performanțelor excelente, aceasta este limita noastră mentală, dar lucrăm să o reparăm. Cred că saltul nostru de calitate poate veni din acest aspect…”. Antrenorul albastru nu a tocat cuvintele pentru a explica problemele echipei sale. Paradoxul, de fapt, este că, în ciuda faptului că oferă cel mai bun fotbal din campionat (cel puțin în flash-uri), Napoli nu poate să se întoarcă cu adevărat, astfel încât să se apropie serios de Juve și să încerce să lupte pentru Scudetto.
Va fi deci important să vedem cum se va comporta în această seară împotriva Sampdoriei, într-un meci care a decurs puțin liniștit după controversele din ultimele zile legate de bilete (și de obișnuitul scalping nebun) pentru Real Madrid. Este inutil să negi: în oraș sunt mulți care deja se gândesc la super-provocarea cu campionii Europei și ai lumii. „Dacă facem asta cu o lună în avans, devine o problemă uriașă – ignorat pe Sarri. – Am petrecut vacanțele urmărind 6 sau 7 meciuri pentru Sampdoria și 3 sau 4 pentru Spezia, la restul nu mă gândesc. Blucerchiatii fac fotbal bun, au calitate si o periculozitate ofensiva remarcabila. În plus, au o organizare defensivă și un antrenor pe care l-am admirat mereu foarte mult, așa că mă aștept la un meci dificil.” Pentru prima dată antrenorul va putea conta pe Pavoletti, o întărire nou-nouță și deja inclusă în lista echipei. Fostul jucător de la Genoa va începe de pe bancă la fel ca Gabbiadini, în mod evident destinat în schimb să părăsească Napoli în această sesiune de piață a transferurilor. Bataile de cap ale lui Sarri nu privesc insa atacul, ci apararea: cu Koulibaly si Ghoulam accidentati, Hysaj lovit si Albiol descalificat, departamentul practic trebuie refacut. 4-3-3 albaștri o vor vedea astfel pe Reina în poartă, Maggio, Maksimovic, Tonelli și Strinic în apărare, Zielinski, Diawara și Hamsik la mijloc, Callejon, Mertens și Insigne în atac. Giampaolo va răspunde cu un 4-3-1-2 cu Puggioni în poartă, Pereira, Skriniar, Silvestre și Regini în spate, Barreto, Torreira și Linetty la mijloc, Praet în trocar în spatele duo-ului ofensiv Muriel-Quagliarella.
