Vestea bună este că sezonul de golf este în plină desfășurare, cu turnee frumoase care se succed cu viteză vertiginoasă. Săptămâna aceasta ne aflăm la Orlando, la Arnold Palmer Invitational, una dintre cele mai exclusiviste competiții de pe circuit, dorită de carismaticul fost campion în vârstă de 84 de ani și în care Francesco Molinari, campionul de la Torino, câștigător a trei curse pe Turneul European, în prezent numărul 53 în lume.
Din păcate, însă, chiar și vestea proastă este mai mult decât una. Prima este că nu există Tiger Woods, fundaș al titlului din 2013 și de opt ori câștigător al acestui turneu. Tiger a anunțat-o pe site-ul său, cu o declarație lacotică: „Astăzi l-am sunat personal pe Arnold – scrie el – pentru a-i spune că nu voi putea juca la turneul de anul acesta. Aș dori să-mi exprim regretele fanilor, voluntarilor, personalului, sponsorilor. Din păcate, spasmele mele de la spate nu s-au diminuat”. Rămășițele galbene ale acestei probleme fizice care îl afectează de mai multe luni pe numărul unu mondial și îi compromite serios sezonul. Woods nu oferă detalii despre cauzele acestor „spasme”. Între timp, gândurile se îndreaptă către Maeștri, programați în câteva săptămâni (10-13 aprilie). „Este încă prea devreme să spun ce voi face – adaugă el – cu siguranță voi continua să monitorizez situația și să o evaluez împreună cu medicii mei”. Nimeni nu se îndoiește că numărul unu mondial va face totul pentru a participa la majorul pe care îl iubește cel mai mult, dar timpul este scurt și situația, aparent, este foarte incertă.
A doua veste proastă este că în Italia niciun televizor nu va difuza primele două zile (joi și vineri) ale Arnold Palmer Invitational. Sky a decis să difuzeze doar ultimele 36 de găuri (sâmbătă și duminică, pe SKY Sport 3, începând cu ora 20). O alegere dictata de cerintele de spatiu, dar care demonstreaza cat de mult golful este inca un sport de clasa a doua la noi in tara, mai ales cand vine vorba de a face alegeri de programare. Este o atitudine înjositoare pentru entuziaști, care deja accesează un serviciu cu plată, suportă pauze publicitare și trebuie acum să urmărească o cursă frumoasă înjumătățită. Pentru că e adevărat că golful este mai palpitant în găurile finale, dar este și adevărat că cele mai competitive și interesante triade se creează la masă în primele două zile. Pe scurt, să sperăm că este un caz excepțional și nu un precedent care face școala. Nici săptămâna trecută nu a fost difuzat nici Campionatul Valspar, care are o pondere specifică mai mică decât turneul de săptămâna aceasta, dar care l-a văzut printre protagoniști pe Matteo Manassero, numărul 48 în clasament, un tânăr de douăzeci de ani pe care toată lumea golfului îl vede invidiat, și care a terminat pe locul opt, jucând foarte bine timp de patru zile și rămânând competitiv și concurând pentru 72 de găuri. Matteo se odihnește săptămâna aceasta, dar stelele și dungile lui nu ar trebui să se termine aici, mai ales că, după cum spuneam, Masters se apropie.
Teren de primul nivel între timp pentru Arnold Palmer Invitational: de la numărul doi mondial Adam Scott, la Justin Rose, la Henrik Stenson, pentru un total de 120 de jucători pe teren. Fondul de premiere este de 6,2 milioane de dolari, din care 1,116 de dolari merg pe primul loc. Cursul este Bay Hill Club and Lodge, un par 72 de 6700 m, datat 1961 și proiectat de Dick Wilson și Joe Lee. Printre favoriți, pe lângă jucătorii deja amintiți, se numără și Bubba Watson, Graeme McDowell, Keegan Bradley, Ian Poulter.
Patrick Reed a revenit și el pe teren, după succesul său extraordinar la WGC Cadillac. Este o oportunitate excelentă pentru texanul de 23 de ani de a urca în continuare în clasament și de a demonstra că este cu adevărat „unul dintre cei mai buni cinci jucători din lume”. Comparația din primele două zile este în mod constant de top, având în vedere că timpii lui sunt cu Adam Scott și Justine Rose.
