Nu a mai apărut niciodată pe piață, rămânând până astăzi în proprietatea urmașilor lui Paul Alexandre. Deși portretul este recunoscut în lucrările de referință, a fost văzut în public doar rar, în timpul expozițiilor prestigioase.
Paul Alexandre, medic de profesie, a fost înainte de toate un mare cunoscător a cărui dragoste pentru artă datează din tinerețe. A fost patronul tânărului Modigliani și practic singurul său cumpărător până în 1914.
Paul Alexandre l-a întâlnit pentru prima dată pe Amedeo Modigliani la Maison du Delta, un loc mitic din Montmartre pe care Alexandre l-a pus la dispoziția tinerilor artiști.
Alexandre a fost imediat fascinat de talentul prodigios al acestui artist proaspăt sosit din Italia, iar cei doi bărbați au devenit prieteni sinceri. „Modigliani era noblesse excédée, ca să folosesc expresia lui Baudelaire, care i se potrivea până la pământ. Am fost imediat lovit de talentul lui extraordinar și am vrut să fac ceva pentru el. Obișnuiam să-i cumpăr desenele și picturile – dar eram singurul lui cumpărător și nu bogat.
Timp de șapte ani, din 1907 până la recrutarea sa în 1914, Paul Alexandre a fost confidentul, mentorul și patronul lui Modigliani. Cei doi bărbați aveau reale afinități intelectuale și se bucurau de conversații lungi, zilnice, despre pictură, poezie, literatură și filozofie. Ca singurul său cumpărător, Alexandre a achiziționat aproape 500 de desene și o duzină de tablouri în această perioadă, inclusiv magnificul nostru Portret al lui Paul Alexandre, care apare acum pe piață pentru prima dată.
Din ziua în care ne-am întâlnit, am fost uimit de darurile sale artistice prodigioase și i-am pus la dispoziție orice resurse slabe pe care le puteam aduna, implorându-l în același timp să nu-și distrugă niciunul dintre caietul de schițe sau studiile sale. De aceea am aproape toate picturile și desenele lui de pe vremea asta.'2
Tehnica remarcabilă folosită de Modigliani aici pare incredibil de modernă. Trăsăturile feței stilizate, fațetate și schema de culori subtilă – amestecând albastru ardezie, verde și maro roșcat – reflectă influența profundă a lui Paul Cézanne. Deși diferă ca stil, acest portret este incontestabil îndatorat maestrului din Aix-en-Provence, a cărui operă Modigliani a întâlnit-o pentru prima dată (mulțumită lui Paul Alexandre) la retrospectiva organizată de Bernheim în 1909. Picturile lui Modigliani din această perioadă sunt deosebit de rare, și la mare căutare în rândul colecționarilor – fiți martor la prețul excepțional de 26 de milioane de dolari plătit pentru L'Amazone (1909) la Sotheby's New York în 2013.
Portretul iconic care va fi oferit la Sotheby's în luna iunie este unul dintre cele cinci portrete ale lui Modigliani ale lui Alexandre (dintre care două se află în Musée des Beaux-Arts din Rouen). A fost pictat imediat după moartea mamei lui Paul Alexandre, în tonuri terne și îmbibat de melancolie plină de emoție. Calvarul pierderii familiei conferă lucrării o intimitate și o profunzime fără precedent, deosebindu-o de celelalte portrete ale patronului său ale lui Modigliani și calificând-o drept unul dintre cele mai emoționante portrete pe care le-a pictat în această perioadă. Alte detalii trădează înțelegerea strânsă dintre artist și modelul său și influența lui Alexandre asupra Modigliani. Modelul vertical din dreapta pânzei pare să evoce o sculptură a lui Brâncuși – un alt tânăr artist străin susținut de Alexandre și care, la fel ca Modigliani, a frecventat Maison du Delta.
Poza nu a părăsit niciodată familia lui Paul Alexandre, este în stare perfectă și are vopsea puternică, în special pe față și pe mâini. Este unul dintre cele mai individuale și convingătoare portrete masculine Modigliani care au apărut vreodată la licitație.
