Pentru a vă face o idee despre monstruozitatea încă actuală a acelui record mondial, amintiți-vă doar că la finala Ligii de diamant în urmă cu trei zile canadianul Andre De Grasse, fost medaliat cu aur olimpic la Tokyo la distanță, a terminat pe locul al doilea la proba de 200 de metri. În același timp, de neuitat 19″72, creat acum 42 de ani, pe 12 septembrie 1979, de Pietro Mennea în Mexico City, cu ocazia Universiadei. Cine a câștigat evident, apoi a confirmat anul următor cu aur la Jocurile Olimpice de la Moscova din 1980. Dar sprinterul din Apulia a intrat în legendă mai ales pentru acele patru figuri: 1972. O perioadă de neconceput pentru epocă, doar parțial facilitată de altitudine și care a stat ca recordul mondial la 200 m alergare timp de 17 ani: a fost depășit doar de americanul Michael Johnson la Olimpiada de la Atlanta din 1996 cu 19 secunde, care la rândul său a rămas WR timp de 32 ani (depășit cu siguranță de un Usain Bolt) și care este încă un recordul național, precum și timpul Freccia del Sud este încă recordul european.
Astăzi, recordul mondial la 200 m este deținut de Jamaican Bolt, cu un timp însă deloc monstruos inferior celui atins de un sportiv alb cu câteva decenii mai devreme: 19” 19, la Campionatele Mondiale din 2009 de la Berlin. Mennea a realizat o ispravă legendară, sărbătorită și amintită și astăzi și care capătă o valoare suplimentară mai târziu exploatarea vitezei albastre la ultimele Jocuri din Japonia, unde Italia a câștigat aurul la 100 m cu Marcell Jacobs (record italian și european cu 9″80) și aurul la ștafeta 4×100m cu Jacobs din nou și Tortu, Desalu și Patta, cu record italian. Aici, Mennea a fost într-un fel precursorul acestor triumfuri și este pe deplin „nașul”: a fost primul italian foarte rapid și de succes, ai cărui pași au fost reluați abia mult mai târziu de Jacobs și tovarășii săi.
