Doi ani de muncă și un tânăr cercetător italian de la Politehnica din Torino, Stefano Traverso, pune Google în frâu. Nu singuri, desigur, ci cu o echipă de cercetare care implică alți cercetători trei spanioli, un englez, un arab și un francez au descoperit clicurile false făcute de roboți pe reclamele online. O știre lansată de Financial Times care face înconjurul lumii, relansată de BBC către The Guardian, către ziarele online.
Ideea de a căuta cum este numărată publicitatea Google vine de la Universitatea Carlos III din Madrid, unde lucrează Carlos Cueva, liderul grupului. Ceilalți cercetători lucrează pentru Imdea și Nec Labs. Ce gasesc? Ei descoperă că Google încarcă conturile platformei sale de publicitate AdWords chiar și atunci când vizionează videoclipuri pe YouTube sunt „boți”, adică computere robot care se prefac a fi ființe umane. Lucrul serios – ca Corriere della Sera – este că YouTube realizează că are roboți în față. Și din moment ce Google deține YouTube, nu poate pretinde că nu știe nimic despre asta. În practică, acuzația este clară: cei care cumpără publicitate pe Google plătesc și pentru clicurile roboților.
Gigantul american se apără reiterând că compania investește masiv pentru a steriliza traficul fals din rețea. Dar cercetătorii au dovada facturilor încasate (și plătite în mod corespunzător).
Acum tinerii cercetători plănuiesc să prezinte rezultatele muncii lor îndelungate, care a durat doi ani, la următoarea Conferință World Wide Web din aprilie, la Montreal. O întâlnire pe care agenții de publicitate înșiși o așteaptă cu interes. Frauda publicitară legată de vizualizări false de pagini stârnește de fapt atenția agenților de publicitate având în vedere creșterea exponențială a publicității online care a atins o cifră de afaceri de 49 de miliarde de dolari doar în SUA. Parcă ar spune: acestea nu sunt moșuri.
