Opera lui Dante Gabriel Rossetti reprezintă un adevărat imn pictural celebrului său păr auriu. Lady Lilith apare la licitație pentru prima dată după treizeci de ani. Portretul a fost pictat în 1860, perioada cea mai inovatoare a lui Rossetti, când a creat cultul prerafaelit al frumosului, ale cărui caracteristici fizice sunt întruchipate de Fanny Cornforth.
Alte două portrete ale Lady Lilith au fost realizate de Rossetti în timpul deceniului și se află acum în muzeele din SUA. Lucrarea redescoperită va fi scoasă la licitație la Sotheby's din Londra pe 13 iulie, cu o estimare de 400.000-600.000 de lire sterline.
Simon Toll, expert în artă prerafaelită și victoriană la Sotheby's, declară: „Munca lui Rossetti este o mare pasiune a mea și am avut norocul să prezint câteva exemple importante realizate de el la licitație; lucrări care au depășit cu mult recordurile mondiale: pentru una dintre acuarele sale, pentru un desen și pentru o pictură în ulei. Lady Lilith a fost întotdeauna una dintre preferatele mele, dar nu am văzut niciodată acest tablou pe viu. A fost un moment de emoție reală când l-am văzut pentru prima dată, deoarece a fost despachetat din Japonia, casa sa în ultimii 30 de ani. Nu numai că tabloul este în stare minunată, dar este și în cadrul original, cu o poezie scrisă de mână de artist pe tablă. Găsirea unui tablou de acest calibru într-o stare de conservare atât de excelentă este excepțional de rară".
Pe baza dovezilor picturilor lui Rossetti despre Fanny singură, nu poate exista nicio îndoială cu privire la natura relației lor. Încarnarea subiectului Lilith sub înfățișarea Fanny nu poate fi o simplă coincidență: Fanny a fost foarte probabil prima femeie cu care a fost Rossetti și Lilith este prima femeie, creată din același pământ ca Adam, înainte de crearea Evei. Datorită senzualității și părului ei lung auriu, Fanny i-a oferit lui Rossetti un antidot energic împotriva fragilității viitoarei sale soții Lizzie Siddal. În cei zece ani cu Lizzie, se crede că relația lor nu a fost niciodată desăvârșită. După sinuciderea lui Lizzie în 1862, Fanny s-a mutat în studioul lui Rossetti pentru a fi „menajera” lui. În 1882, Rossetti i-a scris lui Fanny rugându-i să vină pe patul de moarte, dar cercul său de prieteni a ales cu cruzime să nu predea testamentul său, iar Fanny a fost informată despre artist abia după înmormântare.
Rossetti a început prima versiune a lui Lady Lilith (acum la Muzeul de Artă Delaware din Wilmington), un ulei mare pe pânză, în 1864, ca prima comandă pentru Frederick Richards Leyland, care urma să devină cel mai mare mecenat al artistului. Cu toate acestea, lui Leyland nu i-a plăcut felul în care Rossetti pictase chipul lui Lilith și i-a cerut să o picteze cu un alt model. Din fericire, Rossetti făcuse două replici în acuarelă ale lui Lady Lilith, ambele realizate în 1867.
Una dintre acestea, realizată pentru colecționarul William Coltart, se află la Metropolitan Museum of Art din New York, în timp ce cealaltă, pictată pentru Alexander Stevenson, este versiunea de vânzare. Fanny a fost întristată să afle că chipul ei fusese șters din versiunea din 1872, pentru a fi înlocuit cu chipul unui model profesionist pe nume Alexa Wilding, de o frumusețe în flăcări care a aprins în ea o gelozie profundă. Rossetti a încercat să țină vestea ascunsă. Știind că va fi „ștearsă” de un astfel de comportament, Fanny nu a mai pozat niciodată pentru un alt tablou Rossetti, deși în cele din urmă l-a iertat pentru frivolitatea lui.
