După nouă ani de așteptare, numirea cu Pluton este în sfârșit aici. Astăzi, la 13.39 ora Italiei, cel Sonda New Horizons a NASA, începută în 2006, va ajunge la distanța minimă de planeta pitică (12.500 de kilometri). Acesta va circula cu aproximativ 50 de kilometri pe oră, colectând imagini și date de la suprafață și atmosferă. Între timp, un roi de particule încărcate eliberate de una dintre ultimele erupții solare va ajunge pe planetă.
Unul dintre primele mistere pe care sonda va trebui să le investigheze este o structură strălucitoare în formă de inimă și patru pete mari întunecate, fiecare la fel de mare ca statul american Missouri și plasate la aceeași distanță una de cealaltă. Caracteristicile se desfășoară de-a lungul ecuatorului și pot fi platouri sau câmpii sau modificări ale luminozității pe o suprafață complet netedă. Va reveni la New Horizons să verifice asta. După trecerea aproape de Pluto, sonda se va apropia și de luna Charon, cu care planeta formează un sistem binar.
Când misiunea New Horizons începuse, în ianuarie 2006, scopul lui era a noua planetă a Sistemului Solar. Acesta era de fapt considerat Pluto. Trecerea la nivel de planetă pitică a fost decisă câteva luni mai târziu, pe 24 august, de către Uniunea Astronomică Internațională (Iau), într-o știre care făcuse înconjurul lumii.
