Miracolul a eșuat. După Juventus, și Napoli își ia rămas bun de la salonul Ligii Campionilor și ia loc în subsolul Ligii Europa. Cu toate acestea, eliminarea azzurrilor este foarte diferită de cea alb-negru, dovadă fiind aplauzele fulminante cu care San Paolo au ținut să le aducă un omagiu favoriților. De altfel, Napoli se trezește în afara Ligii Campionilor în ciuda celor 12 puncte din clasament, la fel ca Borussia Dortmund și Arsenal, ambele învinse în fortul Fuorigrotta. Determinant a fost golaverajul în ciocnirile directe, care i-a văzut pe oamenii lui Benitez în spatele germanilor și englezilor. Regulamentul este impecabil, dar cel al azzurrilor este încă o calificare morală.
„Cele 12 puncte câștigate într-o grupă foarte dificilă spun multe – a comentat cu amărăciune Aurelio De Laurentiis. – Vom onora în continuare Europa League, a merge acolo acum este diferit pentru că avem deja o cifră de afaceri bună după faza grupelor Ligii Campionilor”. Dezamăgirea rămâne însă puternică, și pentru că calificarea a fost aproape, într-adevăr foarte aproape. De altfel, la un sfert de oră până la final, când Higuain ia adus Napoli în avantaj cu un splendid picior stâng centrat de la marginea suprafeței, Borussia Dortmund a fost tot blocat la 1-1 de Marsilia. Cu acea combinație de rezultate, azzurrii ar fi fost în fruntea grupei, indiferent de renunțarea la Arsenal.
Dar apoi, tocmai când San Paolo aștepta cu nerăbdare isprava, dușul rece a sosit direct de pe Velodrom. Golul lui Grosskreutz (87') i-a readus pe nemţi în frunte, forţând Napoli să mai marcheze două goluri. A sosit doar unul (Callejon în minutul 93), dar până atunci era prea târziu. „Nu am marcat un gol mai devreme – a recunoscut Benitez. – Deci am fi avut mai mult timp disponibil. Cu toate acestea, echipa a făcut un efort mare și a meritat să treacă. Aici lucrăm la un proiect pe termen lung și grupul este în creștere. Aceasta este calea cea bună.”
Adevărat, pentru că versiunea europeană a lui Napoli nu merită decât aplauze (cea italiană, în schimb, este cel puțin de revizuit). Totuși, regretele rămân, pentru că plecarea din Champions League cu 12 puncte chiar doare. „Este incredibil să te afli după ce l-ai învins pe finalista de anul trecut și pe actualii lideri ai Premier League”, a comentat neîncrezător Gonzalo Higuain, care va trebui acum să încerce să-l tragă și pe Napoli în ligă. Nopțile de gală s-au încheiat, dar și Serie A poate oferi mari emoții.
