Acum devine serios. Odată încheiată faza grupelor, campionatul mondial începe cu optimile de finală care vor însufleți de acum până marți zilele „fanilor de fotbal”. Din păcate nu vom fi acolo, dar acest lucru este cunoscut și trecut. Prezentul îi privește într-adevăr pe cei 16 magnifici capabili să se califice, în special Brazilia, Chile, Columbia și Uruguay. Acestea vor fi cele 4 echipe care vor da startul optimilor de finală cu meciuri frumoase, interesante și deloc evidente. Se începe de la Belo Horizonte, unde la 18 ora italiană gazdele de la Seleçao se vor confrunta cu teribilul Roja.
Este de la sine înțeles că clima este incandescentă, parțial din cauza importanței mizei, parțial din cauza barbelor de pe ambele părți. „Brazilia are cea mai bună apărare din lume, dar îi putem învinge – a gândit Alexis Sanchez. – Sincer să fiu, arbitrajul mă îngrijorează mai mult…”. Un atac frontal care nu a trecut neobservat în sediul brazilian, unde imediat au început replicile. „Mi se par acuzații ridicole – a comentat Rodrigo Paiva, șeful biroului de presă Seleçao. – Acestea sunt cuvinte care îi lipsesc de respect pe arbitrul Webb, Fifa și toată Brazilia. Avem nevoie de mai mult respect”. Cu aceste premise este clar că meciul va fi în flăcări, mai ales că rezultatul este mult mai puțin evident decât crezi. Seleçao este evident favorită, dar Chile a demonstrat deja că poate învinge pe oricine, chiar și campioana mondială în vigoare, Spania. „Va fi o cursă foarte echilibrată – a confirmat Scolari. – Acum, cu faza eliminatorie, nu mai sunt permise greșeli altfel plecăm acasă. Suntem 80% față de echipa care a câștigat Cupa Confederațiilor în urmă cu un an, iar venirea lui Sampaoli a dat Chile mai multă putere”. Pe scurt, nicio bravada în stil brazilian de altădată, cel puțin în cuvinte. Apoi pe teren vom vedea niște dueluri incitante, mai ales cel dintre Neymar și Sanchez, coechipieri la Barcelona, dar rivali în această seară.
Apoi la ora 22, la Maracana din Rio de Janeiro, va fi rândul Columbia-Uruguay, un alt meci destul de interesant. Cele două privegheri sunt foarte diferite: senină și plină de entuziasm (poate prea mult) cea a „Cafeteros”, cea a Celestei pline de otravă și aciditate. Ecoul maxicalificării lui Suarez (4 luni de pauză și 9 zile la națională) este încă sus pe cerul Rio, și pentru că, de la Montevideo, toată lumea s-a aliniat în favoarea lui Pistolero. Nu doar poporul uruguayan, care l-a primit triumfător la întoarcerea în patria sa, ci și cei mai înalți oficiali guvernamentali. „Vedem continuu faulturi și gesturi mult mai serioase – discursul lui José Mujica, președintele Uruguayului. – Fifa folosește două greutăți și două măsuri, își permite să ne calce în picioare doar pentru că suntem o țară mică care contează pentru puțin”.
În orice caz, Tabarez va trebui să renunțe la Suarez și să joace pe unul dintre Forlan, Stuani și Hernandez alături de neatinsul Cavani. Nicio problemă însă pentru Pekerman, care va putea desfășura tridentul minunilor format din Cuadrado, Jackson Martinez și James Rodriguez.
