Un alt flop pentru Argentina la Cupa Mondială din Rusia 2018: dacă se poate, meciul cu Croația merge chiar mai rău decât debutul cu Islanda atât ca joc, cât și – mai ales – rezultat, având în vedere că împotriva lui Modric și a coechipierilor săi Messi nu Nu atinge mingea și naționala lui Sampaoli încheie meciul cu trei goluri primite, zero puncte și un sentiment și mai mare de disperare. Iar acum Albiceleste, clasament în mână, este într-adevăr la un pas de eliminare: Multe vor depinde de rezultatul meciului de vineri dintre Islanda și Nigeria. Dacă ar câștiga Campionatul European, Argentina ar fi practic eliminată, iar cu orice alt rezultat ar fi totuși condamnați să câștige în ultimul meci împotriva Nigeriei, în speranța – în cazul unui egal între Islanda și Nigeria – ca nordicii nu câștigi împotriva Croației. O variantă improbabilă, dar nu imposibilă, având în vedere că, cu scorul răsunător de 3-0 de astăzi, Croația și-a asigurat nu doar calificarea în optimile de finală, ci, după toate probabilitățile, și primul loc în grupa D.
Înfrângerea vine după o primă repriză general echilibrată, în care Croația pur și simplu controlează situația și Argentina irosește câteva situații bune. Slavii au creat și ocazii, dar jocul a fost echilibrat. În repriza secundă momentul de cotitură a venit cu rața senzațională a portarului Caballero, care a dat scorul de 1-0 fostului jucător al Fiorentinei Ante Rebic. Sampaoli, adevăratul arhitect al dezastrului argentinian mai întâi cu convocari îndoielnice, apoi cu răsturnarea echipei după primul meci (azi nici un „italian” printre titulari și o echipă clar defensivă, cu puțină calitate pe teren), incearca sa reactionezi introducand mai intai Higuain si apoi Dybala, dar starul lui Real Madrid Luka Modric preia conducerea: Eurogoal sigilează 2-0 care închide efectiv meciul. Rakitic a rotunjit-o la final, a lovit și colțul de sus dintr-o lovitură liberă cu puțin timp înainte. Argentina este așadar prima echipă majoră care riscă serios eliminarea, iar Rusia 2018 a fost până acum o Cupă Mondială de coșmar pentru Lionel Messi: niciodată ca de această dată nu a reușit să-și lase amprenta cu echipa națională. Fantoma lui Maradona este din ce în ce mai greoaie și s-ar putea să nu mai existe alte oportunități pentru Pulga.
