Fotbalul, după cum știm, este și mai presus de toate o afacere, iar acest lucru este adevărat și dacă vorbim despre unul dintre cei mai mari fotbaliști din istorie, Lionel Messi. Argentinianul de șase ori Balon de Aur s-a căsătorit la Paris, unde probabil își va încheia cariera cu 30 de milioane de euro net pe sezon, plus un milion mai puțin. Va câștiga mai mult decât oricine, chiar mai mult decât Neymar, în ciuda celor 34 de ani și a unei cariere care pare să fi luat o spirală descendentă. De aceea, vorbind despre unul dintre cei mai puternici doi jucători ai ultimilor 15 ani (alegeți între el și Cristiano Ronaldo, de gustibus), operațiunea care l-a adus pe Pulga sub Turnul Eiffel are mai mult savoarea unei afaceri de imagine și mai presus de toate de un caracter comercial. Brandul Psg se ridică vertiginos: poate lansa poate cel mai puternic trident vreodată, cu siguranță și cu detașare cel mai puternic al momentului, Mbappé, Neymar, Messi, plus orice altceva, de la portarul Donnarumma până la o apărare de fier care acum se bazează și pe Sergio Ramos, iar apoi mijlocul solid cu Verratti și Wijnaldum.
O echipă exagerată, cu salarii amețitoare care ar necesita o reflecție asupra unui plafon salarial european, dar UEFA, care în schimb s-a încăpățânat pe Superliga, a lăsat-o. Și iată-l pe Messi la Paris. Pentru început, starul argentinian aduce o zestre de popularitate pe rețelele de socializare: 175 de milioane de urmăritori pe Instagram, 90 de milioane pe Facebook. Rezultatul este că în aceste zile apare și profilul de Instagram al Paris Saint Germain a depășit pragul de 100 de milioane de urmăritori, precum Barcelona și Real Madrid (Juve, de exemplu, au jumătate dintre ele), cu tot ce urmează în materie de publicitate. Messi este al doilea cel mai bine plătit sportiv din lume conform Forbes în 2021, cu o cifră de afaceri totală de 130 de milioane, dintre care 33 au obținut în afara terenului, datorită în primul rând contractelor bogate de sponsorizare cu Adidas și Pepsi. Noul atacant parizian este al doilea după fenomenul Conor McGregor, campion la arte marțiale, care ia acasă aproape 160 de milioane doar în sponsori, dar revenind la fotbal, depășește și acea industrie vie care este Cristiano Ronaldo, care valorează 120 de milioane, în timp ce stop sub 100 de milioane de superstaruri de calibrul lui LeBron James, Roger Federer, Lewis Hamilton.
Ca să dau un parametru, cel mai puternic tenismen al momentului și poate din toate timpurile, Novak Djokovic, valorează „doar” 34,5 milioane în 2021, din nou conform clasamentului Forbes. Messi, precum și creșterea exponențială a valorii mărcii PSG (care astăzi, în ciuda tuturor, este doar al 43-lea club sportiv din lume ca valoare, cu 2,5 miliarde, mai puțin decât francizele sportive americane și alte cluburi de fotbal, în ciuda faptului că are cele trei cei mai bine plătiți fotbaliști din lume), vor genera și încasări directe, imediate și tangibile: se preconizează o creștere a vânzărilor de tricouri de 200.000-300.000 de unități, iar apoi Dacă Covid-ul permite, efectul de stadion nu va lipsi, cu facilitățile nu foarte prestigioasei campionate franceze gata să se umple cu orice ocazie, fie că este acasă, fie în deplasare. Există chiar și afacerea financiară, cea virtuală și neclară: acum sunt la modă așa-numitele jetoane, criptomonede legate de cluburi sportive (și Inter a intrat în acest cerc, cu nou sponsor pe tricou care este Socios.com), iar jetonul $Psg de pe platforma Chiliz a crescut în valoare cu 70% pe baza zvonurilor Messi doar la PSG, pentru a câștiga încă 30% după semnare.
În fine, nu în ultimul rând, ar trebui să fie impactul sportiv, cel de pe teren, cel care îi afectează până la urmă pe fani și pasionați. Va mai putea Messi să facă diferența, mai ales în Europa? Echipa condusă de Mauricio Pochettino speră: câștigă Liga Campionilor este un vis sportiv dar și o obligație financiară, în condițiile în care ar aduce în case zeci de milioane de euro în premii și sponsorizări.
