Printre pasagerii care s-au îmbarcat luni pe Aeroportul Internațional Los Angeles a fost un robot, primul care a zburat vreodată cu un bilet obișnuit de clasă economică pe un avion de linie. Athena, așa se numește robotul umanoid, a zburat cu un avion Lufthansa spre Frankfurt, purtând un tricou alb, pantaloni negri și, deosebit de la modă, o pereche de adidași roșii.
Robotul a fost dus la poartă într-un scaun cu rotile, însoțit de un echipaj de filmare, de fotografi de la marile ziare din Los Angeles și de mulțimi de privitori care făceau poze pe smartphone-uri. Construită de Sarcos, o companie de inginerie robotică din Salt Lake City, Athena a fost achiziționată de Societatea Max Planck, care, împreună cu Universitatea din California de Sud, încearcă să construiască un robot capabil să îndeplinească sarcini deosebit de periculoase pentru oameni, cum ar fi cum ar fi, de exemplu, curățarea zonelor contaminate de dezastrul nuclear de la Fukushima.
„Nu vrem ca bărbații și femeile să-și sacrifice viața pentru a face astfel de lucruri”, a spus Alexander Herzog de la Societatea Max Planck. Deocamdată, însă, Athena nu poate face altceva decât să stea și să privească lumea prin senzori și camere. Software-ul necesar pentru a-l face să se miște, de fapt, nu a fost încă dezvoltat. Athena părea mulțumită de călătoria cu avionul (și-a păstrat mereu același zâmbet pe buze), pe care a petrecut-o stând lângă doi cercetători Max Planck care veniseră special din Germania să o ia.
Desigur, ar fi putut fi livrat ambalat într-o cutie ca orice alt dispozitiv electronic, dar oamenii de știință Planck au vrut să vadă cum ar reacționa oamenii la prezența unui robot într-un context uman tipic. „Și apoi”, a adăugat Herzog, „un loc era mai ieftin”.
