La mai puțin de trei săptămâni de la începutul celei de-a XXX ediții a Jocurilor Olimpice, formarea expediției albastre este completă. Echipa a fost definită după Campionatele de atletism desfășurate la Bressanone weekendul trecut, ultimii doi sportivi care au câștigat șansa de a participa la proba de la Londra au fost Jose Reynaldo Bencosme (400 m garduri) și Gianmarco Tamberi (săritură în înălțime), în timp ce primii care s-au calificat la general, nu numai pentru Italia, ci dintre toți participanții, a fost în urmă cu aproape doi ani, pe 31 iulie 2010, Niccolò Campriani la țintă.
Alla bine vor fi 292 de sportivi italieni la Londra (165 bărbați și 127 femei) iar disciplinele care îi vor vedea protagoniști vor fi 28. Azzurrii ar fi putut avea 294, dar Federația Italiană de Atletism a decis să renunțe la două pase din motive tehnice (Silvano Chesani la săritura în înălțime și Anna Giordano Bruno la săritura cu prăjina). Dintre acestea 292 25 sunt așa-numiții noi italieni, băieți și fete în cea mai mare parte născuți în străinătate, în unele cazuri chiar crescut în afara țării noastre și care în trecut a concurat pentru alte țări, a devenit italian din motive sportive sau prin căsătorie. Față de Beijing 2008, când erau 340, deci sunt cu 48 de azzurri mai puțini, o cifră care derivă în principal din lipsa de calificare a multor sporturi de echipă precum fotbal, baschet, handbal și hochei, precum și cu 8 canoiști mai puțini și 7 marinari, 292 este în schimb același număr de sportivi care au fost implicați în Barcelona '92 (19 medalii au sosit atunci), în timp ce Olimpiada la care Italia a adus cel mai mare număr de participanți au fost cele de la Atena în 2004 cu până la 373 de sportivi, aducând acasă 32 de medalii.
A expediției albastre care se pregătește să înceapă această aventură cea mai puțin tânără și cu siguranță mai expertă este campioana la canoe Josefa Idem, în vârstă de aproape 48 de ani și aflată la a opta ei Olimpiada (alăturându-se celor doi frați de record Piero și Raimondo D'Inzeo), câștigătoare a unui aur, două arginti și două bronzuri, dintre care unul la Los Angeles în departe 1984 cu Germania înainte de a fi naturalizat italian în 1990 în urma căsătoriei cu antrenorul său Guerrini, la timp pentru a participa la Cupa Mondială a acelui an unde a început lunga serie de triumfuri în albastru care poate nu s-a încheiat încă. În zilele în care Idem la Atlanta câștiga prima ei medalie olimpică cu Italia, s-a născut Francesca Deagostini, data exactă 5 august 1996, care cu ea nici măcar șaisprezece ani este cea mai tânără din grupa albastră: specialitatea ei este gimnastica artistică și speranța că aceasta este doar prima din alte olimpiade.
În ceea ce privește panoul albastru, de-a lungul istoriei sale Italia (nu a participat doar la ediția din 1904) a a cucerit un total de 522 de medalii (191 de aur, 157 de argint și 174 de bronz) și ocupă a șasea poziție printre cele mai de succes națiuni. Edițiile care ne-au adus cele mai multe satisfacții au fost cele de la Los Angeles în 1932 și cele găzduite de noi la Roma în 1960, cu 36 de medalii în ambele cazuri, tot timpul în orașul californian, dar 1984 a fost momentul în care am câștigat cele mai multe medalii de aur, 14, un număr chiar mai mare decât cele 13 medalii câștigate în total la Montreal '76, cea mai slabă ediție de succese pentru echipa noastră națională dacă excludem chiar primele participări.
Acum patru ani, 27 de medalii au ajuns în sfârșit la Beijing. La Londra, deși s-a menționat deja că vor fi mai puțini sportivi azzurri, prognozele dau speranță că medaliatul ar putea depăși treizeci. Cele mai mari așteptări, ca întotdeauna, sunt legate de scrimă și înot, dar și tir la țintă, tir al porumbeilor, ciclism feminin, box masculin și bineînțeles mersul de 50 de km cu Alex Schwazer, ca să nu mai vorbim de echipele de polo pe apă și volei, atât bărbați, cât și femei, care s-au putut lupta până la capăt. Din cei 292 de sportivi ai expediției italiene, 43 se pot lăuda deja cu medaliile olimpice câștigate în edițiile anterioare în palmares., cea care contează cel mai mult este purtătoarea noastră de stindard Valentina Vezzali cu 7 dintre care 5 dintre cele mai importante metale. Până acum curiozități, clasamente și diverse statistici, în douăzeci de zile va reveni campionii noștri să încerce să le actualizeze și să le îmbunătățească.
