Leonardo, ca parte a strategiei sale de creștere în inovația tehnologică a zborului autonom, investește în Skydweller Aero Inc., un startup american/spaniol specializată în vehicule aeriene fără pilot alimentate cu energie solară. Inițiativa va duce la dezvoltarea și implementarea dronei Skydweller, prima aeronavă din lume cu energie solară pilotată de la distanță capabil să transporte sarcini utile mari, cu capacitate nelimitată de avânt.
„Ca investitor și partener tehnologic cheie al proiectului, Leonardo își va putea extinde capacitățile în sistemele de zbor autonome de ultimă generație - caracterizate prin aerostructuri inovatoare, materiale ultra-ușoare și tehnologii ecologice - îmbunătățind avantajul competitiv al companiei în sectorul aerospațial pentru următorii 20 de ani”, a comentat el Alessandro Profumo, CEO Leonardo.
În comparație cu sistemele existente, Skydweller combină caracteristicile unice de persistență și raza de acțiune cu flexibilitatea tipică a unei aeronave. Acesta va putea opera din baze aeriene situate peste tot în lume, acoperind distanțe nelimitate în zone caracterizate de orice condiţie de mediu. Această platformă inovatoare va fi utilizată în scopuri variind de la supravegherea terestră și maritimă la monitorizarea mediului și a infrastructurii, de la servicii de geo-informații la telecomunicații și navigație de precizie.
Sistemul poate fi implementat rapid pentru a furniza comunicații pentru a sprijini operatorii în situații de urgență și dezastru. Proiectul Skydweller se bazează pe o aeronavă dovedită și matură care a înconjurat cu succes globul în 2016. Prima fază de dezvoltare se va concentra pe transformarea aeronavei dintr-o platformă pilotată convențional într-un Vehicul cu Pilot Opțional (OPV), integrând autonomie avansată și sisteme și algoritmi de management.
A doua fază a proiectului va culmina în schimb cu prima aeronavă de producție concepută exclusiv pentru operațiuni fără pilot în condiții de mediu extreme. Primele zboruri ale OPV sunt programate pentru 2020 în timp ce primul model de producție fără echipaj este așteptat în 2021.
