Leonardo a inaugurat o nouă fabrică la Pisa dedicată dezvoltării și producției elicopterului pilotat de la distanță AWHERO. În cadrul ceremoniei, în prezența autorităților naționale și locale, inclusiv a președintelui Regiunii Toscana Enrico Rossi și a viceprimarului din Pisa Raffaella Bonsangue, precum și a reprezentanților industriei, a fost prezentat oficial și primul elicopter de pre-producție. Alessandro Profumo, CEO Leonardo, a declarat: „Sunt încântat să inaugurez această nouă structură pentru că este reprezentativă pentru drumul pe care Leonardo îl parcurge: investim în tehnologii de ultimă generație și resurse de înaltă calificare pentru a răspunde unei piețe în creștere rapidă. Sectorul aeronavelor fără pilot este unul dintre pilonii strategiei noastre de creștere și ne dorim să devenim lider de piață în acest domeniu”.
Deschiderea uzinei, cu o forță de muncă de 60 de persoane, și prezentarea primului elicopter cu capabilități și mai avansate reprezintă două repere importante pentru AWHERO, un program care a crescut semnificativ de-a lungul anilor. Lansat în 2012 ca parte a unui joint venture cu IDS SpA, Sistemi Dinamici SpA, acest program a fost achiziționat integral de Leonardo în 2016. Cu AWHERO Leonardo a extins gama de elicoptere pilotate de la distanță, care include și SW -4 Solo și și-a consolidat capacitățile de integrator de sisteme, dezvoltând platforme, echipamente și senzori și devenind astfel și mai competitiv pe o piață în creștere rapidă. Deschiderea noii fabrici din Pisa extinde, de asemenea, prezența lui Leonardo în Toscana, unde compania proiectează și fabrică o gamă largă de produse în sectoarele de apărare, securitate și spațiu, cu peste 1800 de angajați în sediul existent din Campi Bisenzio (Florenta), Montevarchi. (Arezzo) și Livorno.
Față de varianta originală și care a zburat până acum, pre-producția prezentată AWHERO și cu o greutate în jur de 200 kg, este primul cu o structură și aerodinamică modificate, un nou sistem de alimentare cu combustibil, un nou arbore de antrenare al rotorului de coadă și un nou motor răcit cu lichid. Acest elicopter și-a efectuat zborul inaugural, cu o durată de 10 minute, la Nettuno, lângă Roma, în decembrie 2018. Un al doilea elicopter de pre-producție va zbura în câteva luni în așteptarea certificării militare italiene așteptate la sfârșitul anului 2019.
