Erau anii optzeci, cei din Înapoi în viitor și mașinile uimitoare care călătoresc în timp cu împușcături de plutoniu. În acea epocă alcătuită din uimitoare fantezii futuriste, în Japonia un grup de ingineri tocmai anunțase sosirea – în curând – a vehiculelor cu pile de combustie, un dispozitiv electrochimic capabil să obțină electricitate direct din hidrogen, fără să aibă loc arderea termică.
Din acel moment, treizeci de ani de dezamăgiri și noi promisiuni eșuate. Dar astăzi Toyota ar trebui să confirme în sfârșit, în cadrul Salonului Auto de la Tokyo, intrarea pe piață a unui sedan mic alimentat cu hidrogen.
Compania japoneză dorește să se impună ca lider în această tehnologie, care face ca hidrogenul și oxigenul să reacționeze pentru a obține energie și apă, fără a elibera dioxid de carbon.
Celălalt competitor major din sector, Hyundai sud-coreean, vorbește despre comercializarea Tucson-ului alimentat cu hidrogen în 2014. La rândul său, Honda, care a plasat deja o flotă mică de acest tip de mașini în Statele Unite, asigură sosirea – în termen de doi ani – de la noul FCX Clarity.
După ani de întârzieri, producătorii auto sunt convinși că acum există o piață, mai ales după înăsprirea reglementărilor antipoluare, în special în California. Și se asigură că hidrogenul va fi mai ieftin decât bateriile electrice.
Noul Toyota se poate umple cu hidrogen în 3 minute, cu o autonomie de cel puțin 500 de kilometri. Și prețurile au scăzut acum. „Acum zece ani, o mașină cu hidrogen costa milioane de dolari. Peste doi ani, Toyota va oferi unul cu 50 de dolari”, explică Toru Hatano, analist IHS audiat de Les Echos.
Cu toate acestea, în ciuda progreselor, experții rămân precauți. „Prețurile sunt încă mari și lipsa benzinării este o problemă”, subliniază Toru Hatano. Tokyo, care vrea să încurajeze producătorii, a promis 100 de stații de hidrogen până în 2015 în patru orașe mari și de-a lungul autostrăzilor care le leagă. Dar mai sunt multe de făcut.
