La Paris, revărsarea Senei obligă un oficial francez de rang înalt să facă un examen profund de conștiință asupra practicilor de mecenat al căror protagonist a fost de-a lungul carierei sale; un pictor belgian din Ostende este chemat să se împace cu bătrânețea incipientă și cu convingerile sale politice; Într-o Riga înzăpezită, o crimă îi dezvăluie unui avocat leton originile de neconceput ale tatălui. Și din nou: descoperirea unui bibliofil îi determină pe doi diplomați, unul francez, altul britanic, să se îngrijoreze de riscurile unui nou posibil conflict, la câțiva ani după încheierea celui de-al Doilea Război Mondial; un cercetător spaniol descoperă, în arhivele federale din Koblenz, documente care deschid căi noi și inedite asupra soartei rămășițelor lui Leonardo da Vinci...
În diferite epoci și locuri ale secolului XX european zbuciumat și dramatic, cinci povești abordează probleme care din individ devin universale, încredințând personajelor reflecția asupra unor rele ale vremii noastre: corupție, lăcomie, familism, prejudecăți, fanatism, autopromovare.
