Numiți-l „factor C”. Să explicăm imediat, înainte să se enerveze Conte, că consoana în cauză nu se referă la zeița legată la ochi ci la Giorgio Chiellini, adevăratul protagonist, la bine și la rău, al Italiei-Azerbaijanului. Pe lângă antrenorul însuși, Doamne ferește, ale cărui schimbări au inspirat victoria finală. Trebuia să fie o plimbare în schimb, datorită unor episoade (și se potrivesc în fotbal!), s-a dovedit a fi un efort destul de mare. În cele din urmă, însă, azzurrii au trecut peste azeri lui Berti Vogts și acum conduc în clasamentul grupei H, deși mână în mână cu Croația (0-1 în Bulgaria). „A fost victoria curajului – a explicat Conte imediat după meci. – Am suferit, e adevărat, dar nu prea am de reproșat băieților. Acestea sunt meciurile tipice de truc, în care ratezi multe goluri și ești pedepsit pentru prima lovitură de la colț. Sunt mulțumit de reacție, am arătat că suntem o echipă cu atribute.” Adevărat, pentru că îngustul 2-1 nu trebuie să înșele: succesul a fost meritat. Sigur, adversarul trebuia să fie modest și modest. Fără șuturi pe poartă mai mult de o oră, apoi, ca în cele mai groaznice coșmaruri ale lui Conte, o lovitură liberă (singurul mod în care Azerbaidjanul ar putea înscrie) pentru a-i atenua entuziasmul lui Barbera. Înainte fusese doar Italia chiar dacă, din păcate, din praf umed.
Bătrânul Vogts a jucat-o în cel mai logic mod posibil: centru de greutate scăzut și spații înfundate. Și astfel azzurrii au găsit ocazii doar din lovituri de bloc, făcându-se oricum periculoși. Mai întâi Bonucci l-a pus la pământ pe Agayev, apoi Ranocchia a trimis ușor sus. Golul a fost matur și a ajuns în minutul 44 cu Chiellini, bun să exploateze lovitura goală de cap a numărului unu azer. Liderul de la sfârșitul primei reprize a deblocat Italia care, la începutul reprizei secunde, a reușit în sfârșit să-și exprime tot ce a putut. Mai întâi Zaza a înflorit stâlpul din stânga lui Agayev la un pas de la Bonucci, apoi s-a repetat în fața porții, de data aceasta ratând o bună ocazie. Dublarea în aer și în schimb, ca în cea mai nemiloasă (și frecventă) lege a fotbalului, iată tragerea la sorți pentru oaspeți. Buffon și Chiellini s-au încurcat cu evoluțiile dintr-un corner și Vogts a putut astfel să se bucure de un egal batjocoritor. În acel moment, însă, Antonio Conte a dat drumul: Florenzi și Darmian ieșiți, Giovinco și Candreva înăuntru. Mesajul (vai să-l las pe Barbera la egalitate) a fost primit tare și clar, iar azzurrii s-au încărcat cu capul în jos în căutarea golului victoriei. Care a sosit din nou în minutul 83 cu Chiellini (!), servit splendid de coechipierul Sebastian pentru o lovitură de cap moale și nemiloasă în același timp. Scorul de 2-1 nu a saturat Italia, în căutarea constantă a golului pentru a alunga gândurile, dar piciorul drept al lui Giovinco a lovit transversala în aplauzele mulțimii din Palermo. Fluierul final al lui Gocek a sancționat astfel un succes binemeritat, deși dureros. Pe de altă parte, după cum a explicat Conte în ajun, în astfel de competiții nu există jocuri ușoare. Înainte de Malta (luni seara), toată lumea ar fi bine să țină cont de asta.
