Sarcina ei în viață era să-și creeze un stil de viață, indiferent dacă era sau nu plătită pentru ceea ce crea. A avut niște locuri de muncă interesante – ca model, stilistă și scriitoare culinară – dar nu a considerat niciodată ceea ce făcea ca pe o carieră formală. Totuși, timp de mai bine de 40 de ani, a fost o persoană originală, al cărei aspect, gătit și aranjamente casnice au fost imitate de mulți, apărând în sute de articole din reviste și reclame. ŞI Născută Maxine Birley în cercul social plin de farmec și expres care a precedat jet set-ul. Tatăl său a fost Sir Oswald Birley, deja foarte solicitat ca pictor de portrete la sfârșitul epocii edwardiene. După serviciul militar din Primul Război Mondial, s-a căsătorit cu o artistă și frumoasă irlandeză mult mai tânără, Rhoda Lecky Pike.
Birleyii erau cei mai înalți dintre Înalții Boemi
Au locuit într-o casă din Hampstead, în nordul Londrei, cu un studio proiectat de Clough Williams-Ellis, iar mai târziu la Charleston Manor din East Sussex, pe care Rhoda îl recuperase din ruine. Oswald a pictat membri ai familiei regale, politicieni și artiști (familia Birley a adăugat o sală de muzică casei ca decor pentru dansatorii Baletelor Rușilor). Rhoda a grădinărit conform sfaturilor și planurilor prietenei sale, Vita Sackville-West, deși Vita nu i-a hrănit niciodată trandafirii cu o tocană de pește superioară așa cum a făcut Rhoda. Toată lumea, inclusiv vecinul lor, Rudyard Kipling, a venit să ia masa cu curry de creveți al Rhodei. Maxine și fratele ei mai mic, Mark (care a fondat mai târziu clubul de noapte Annabel) au crescut excentric, deși aveau relații bune și se temeau mereu de furtunile mamei lor. Familia Birley a navigat în repetate rânduri în India, Asia de Sud-Est, Mexic și Statele Unite. Maxine, în absențele lor și când nu era la școală (unde hainele ei – rochiile Schiaparelli uzate ale Rhodei sau rochiile orientale croite la comandă – erau fantastice), trăia ca o meșteriță fericită cu bunicii ei irlandezi din Wexford. Intenționase să se alăture trupelor Wrens când a izbucnit al Doilea Război Mondial, dar biroul lor de recrutare era închis, așa că s-a mulțumit cu RAF Blue-Grey ca Waaf, probabil fără să fi fost niciodată ofițer, spre ușurarea sa, din cauza unei petreceri nebunești la scurt timp după recrutare. Serviciul nu a vrut să-i irosească inteligența sau franceza fluentă, așa că a fost trimisă să lucreze ca spărgător de coduri junior la Bletchley Park. Maxine s-a numărat printre numeroasele victime ale bolilor psihice ale acelei instituții. Izolată, singură, înfrigurată și nervoasă din cauza tensiunii, a început ca o coțofană să fure tot ce strălucea. S-a crăpat și a fost declarat invalid. Părinții ei nu voiau ca ea să se întoarcă acasă, așa că i-au plătit călătoria în Statele Unite în speranța că își va găsi un soț bogat. A frecventat Vogue în New York (directorul său artistic, Alex Liberman, a remarcat modul ei neobișnuit de a se prezenta și capacitatea ei de a se ocupa de orice) și a avut o aventură cu unul dintre fotografii acesteia.
Nunta cu Alain de la Fasaile și cei doi copii ai săi
Dar în 1946 s-a căsătorit cu și mai mondenul conte Alain de la Falaise, suficient de în vârstă pentru a-i fi tată, ca a doua sa soție, și și-a schimbat numele în Maxime. Anunț Dintr-o dată, era locuitoare a parizianei, plimbându-se cu doi copii, Loulou și Alexis, în timp ce orașul își restabilia comerțul cu produse de lux în anii postbelici. Contele nu câștiga bani. Maxime s-a dovedit a fi mai competent în această slujbă când i s-a ordonat să o găsească pentru a salva finanțele familiei. Arăta ca mama ei – păr închis la culoare tuns scurt, un corp lung și suplu – doar mai vioi. De asemenea, i-a fost prezentată Elsei Schiaparelli, a cărei casă de modă se redeschisese. Maxime a fost perfectă în pofta ei îndrăzneață de a purta și vinde pentru casă în ultimii ani și a fost fotografiată și ca model pentru Dior, a cărui ascensiune a eclipsat-o în cele din urmă pe Schiaparelli.
Maxime și contele au divorțat curând, categoric. Printre numeroșii ei iubiți indiscreți s-a numărat și ambasadorul britanic Duff Cooper.rege un playboy italian și a trebuit să recurgă la lege pentru a-și recâștiga custodia copiilor ei, deși ulterior amândoi au fost trimiși, ca și ea, la internate în Anglia, New York. York și Elveția. Când Loulou s-a căsătorit scurt în adolescență cu un aristocrat irlandez, Maxime și-a avertizat fiica că se va simți mai confortabil cu artizanii, așa cum se simțiseră mama și bunica ei. Ca spirit liber, Maxime a precedat-o pe Jeanne Moreau ca iubire a regizorului Louis Malle. a avut o relație erotică ciudată cu pictorul Max Ernst și s-a mutat în Provence cu un artist american minor. Au existat și alte legături. Ea a susținut odată că mama ei a învățat-o faptele vieții disecându-și tatăl, în timp ce acesta zăcea gol în baia ei. Maxime și-a adus artistul american înapoi la New York la sfârșitul anilor 50, unde l-a abandonat și s-a căsătorit cu John McKendry, curatorul de gravuri și fotografii de la Muzeul Metropolitan de Artă.. Societatea americană era înfocat francofilă în anii 60, iar Maxime de la Falaise McKendry a fost o gazdă influentă în rândul elitei creative din Manhattan. A devenit editorialistă culinară pentru Vogue, cu o serie de aforisme („lămâia este viteza gătitului”) și un gust de pionierat pentru mâncărurile informale englezești și irlandeze din copilăria ei. Când prietenul său Andy Warhol, al cărui anturaj îl hrănea adesea, i-a cerut un meniu pentru fantasticul său robot de bucătărie, Andymat, acesta i-a propus plăcintă ciobănească, chiftele de pește și tocană de miel. Warhol a avut o idee, de asemenea nedezvoltată, ca ea să fie bucătarul în prototipul său de reality show de televiziune, care nu a fost niciodată produs, deși a apărut în filmul său din 1974, Dracula.
Ea a adunat rețete și meniuri de vedete din Vogue într-o carte în 1980. (Food in Vogue, cu ilustrații), iar sursele antice ale meniurilor sale au fost dezvăluite și traduse pentru uz modern în cartea sa Seven Centuries of English Cooking (1973).
Relația cu John Paul Getty
McKendry a murit de ciroză hepatică în 1975. Relația ulterioară a lui Maxime cu John Paul Getty III nu a durat. Ea a continuat să improvizeze financiar, predând serigrafie, pregătind sandvișuri de lux în cluburi de noapte, amenajând interioare cu mobilier produs după specificațiile ei, creând design vestimentar (în special pentru Chloé și Gérard Pipart) și, după ce Loulou a devenit muza lui Yves Saint Laurent, a făcut modelling și a fost consultantul său pentru licențiere.
La sfârșitul anilor 80, s-a retras într-o casă din Saint-Rémy-de-Provence, unde și-a expus pentru ultima dată stilul de viață creat prin colaje: posterul „Love” inspirat de Saint Laurent, portrete de familie (alături de cele ale lui Loulou și ale fiicei model de succes a lui Alexis, Lucie de la Falaise), artă etnică, covoare înnodate după propriul său design în Turcia și mâncărurile simple servite într-o colecție de faianță alcătuită dintr-o viață. Apoi s-a așezat să-și scrie memoriile. Ea a murit acolo. Alexis a decedat înaintea ei. El lasă în urmă pe Loulou, nepoții și strănepoții săi. Maxime de la Falaise (Maxine Birley), model, stilist și scriitor, născut la 25 iunie 1922; Ea a murit pe 30 aprilie 2009.
°°°Imagine de copertă: detaliu al lui Maxime de la Falaise imortalizat de Richard Avedon, Paris 1948
