Cel mai tare cuplu din golf s-a întors săptămâna aceasta la Augusta National, Georgia. Vorbim despre Tiger Woods, cel mai mare campion al tuturor timpurilor și Masters, cel mai fascinant major al fiecărui sezon (începe astăzi și se termină duminică). Pentru cea de-a 82-a ediție a acestui eveniment nu se putea spera nimic mai bun. Masters este apogeul golfului mondial, din atâtea motive. Pista este spectaculoasă, cu atenție la detalii, înflorată, dificilă, tehnică și sofisticată. Naționalul Augusta este un templu inaccesibil care își deschide porțile doar cu această ocazie.
Tigrul este jucătorul simbolic al acestui sport, a câștigat patru Masters și după doi ani de absență revine în sfârșit pe teren vindecat în trup și minte, putând să poarte jacheta verde pentru a cincea oară. Niciodată ca anul acesta, însă, candidații eligibili pentru titlu nu sunt numeroși. Merită să le enumerați pe toate, riscând să uităm cine va câștiga, așa cum se poate întâmpla întotdeauna în golf. Mai întâi printre ceilalți Phil Mickelson, celălalt mare bătrân din cursă, care a fost și el multi-decorat pe terenul Augusta. Cei doi rivali, Phil și Tiger, au făcut chiar și nouă găuri de probă împreună în ultimele zile, trimițând publicul și colegii în extaz. „Suntem rivali, dar și prieteni – susține Tiger – suntem la sfârșitul carierei și amândoi știm asta. De 20 de ani am purtat mari bătălii și sperăm să mai avem multe de urmat”.
Stângacii par să fie favoriți pe această pistă, așa că Bubba Watson nu poate fi ignorat, proaspăt de recentul succes al WGC Match Play și câștigător a două Masters. Vrea să-și confirme talentul pe această cale Jordan Spieth. Rory McIlroy, care și-ar finaliza cariera de Grand Slam, și Justin Thomas, actualul număr unu la Fedex, își doresc prima lor jachetă verde. Sergio Garcia, campion la Masters 2017, și-a numit prima fiică Azalea în omagiu adus numelui celei de-a 13-a găuri (o revoltă de nuanțe de fuchsia) și va face totul pentru a nu lăsa titlul să-i fie luat.
Numărul mondial Dustin Johnson va lupta pentru a demonstra că își merită locul în clasament. Johnson a ratat Masters anul trecut, căzând pe scări cu o zi înainte de începerea competiției. El speră să devină în sfârșit campion Rickie Fowler, în timp ce Jon Rham vânează primul său major. Ian Poulter este proaspăt de la victorie, care a marcat săptămâna trecută la finalul unei curse splendide de la Houston, dar Jason Day, Justin Rose, Henrik Stenson sau Paul Casey sunt și ei pregătiți pentru podium.
Steagul italian este ținut sus, ca întotdeauna, de Francesco Molinari, care încă nu a reușit să marcheze un hit în turneul american. Ar putea fi acesta momentul potrivit? „Visatul nu costă nimic – spune el – dar atunci trebuie să faci față realității. Am muncit din greu pentru a fi gata. Acesta este un turneu special, unic, comparabil cu Wimbledon în tenis, care de fapt a fost jucat și câștigat de toți cei mai buni vreodată. Am amintiri minunate de când eram doar un copil și admiram marile nume din golf la televizor. Întotdeauna am sperat să-l joc. Anul acesta sper să o fac ca protagonist”.
Sunt 87 de concurenți, inclusiv Matt Partial, 31 de ani, care este de profesie pompier. Și el a obținut un bilet la Masters după ce a câștigat US Mid-Amateur la Crabapple Course al Capital City Club din Atlanta în octombrie anul trecut. Dacă va juca bine în aceste patru zile, va putea să-și îndeplinească visul și să devină jucător profesionist.
Sunt puse în joc 11 milioane de dolari, aproape 600 milioane de dolari pentru primul loc și un loc în legendă. Punctele Fedex sunt 72. Cursul este un par 1932, proiectat de Alister MacKenzie și Robert Tire Jones, Jr. în XNUMX și construit pe terenul unei livezi veche.
Transmiterea live este în fiecare seară pe Sky Sport, la 21:20 în primele trei zile și la XNUMX:XNUMX duminică.
