Tiger Woods și Phil Mickelson vor reveni împreună pe teren pentru prima dată în 2015. Ocazie este Waste Management Phoenix Open, din Scottsdale, Arizona, programat de joi până duminică. Un punct culminant al calendarului de golf de iarnă, mai ales pentru numărul de stele cu care se laudă în această ediție.
Turneul european, pe de altă parte, nu este diferit în această săptămână, datorită Omega Dubai Desert Classic, care are loc pe ruta Emirates. Din nou, jucătorii sunt în fruntea primului top în clasamentul mondial, începând cu numărul unu mondial Rory McIlory, doi Henrik Stenson, șase Sergio Garcia, 12 Martin Kaymer, 15 Graeme McDowell. Pe scurt, ceea ce urmează este un weekend de Tigri și Lei, care va putea ține fanii lipiți timp de patru zile: Sky Sport va difuza de fapt turneul european dimineața și cel american seara.
Italia apare pe ambele mese cu un grup bun de jucători: la Dubai va fi Renato Paratore, cel mai bun dintre azzurri în Desert Swing de până acum; Matteo Manassero, încă în necaz, dar mereu înzestrat cu mare talent; Edoardo Molinari (al nouălea anul trecut la această cursă) și Marco Crespi.
În State, splendidul Francesco Molinari revine pe tee pentru al treilea turneu consecutiv, al zecelea săptămâna trecută la Humana Challenge, la La Quinta din California. Un rezultat care i-a adus 63 de poziții în clasamentul Fedex, unde este acum pe locul 111.
Adevărata știre a săptămânii este totuși Tiger Woods. Fostul conducător al fiecărui clasament, acum numărul 47 în lume, revine în sfârșit în competiție, după un 2014 inexistent și o apariție modestă la Hero World Challenge, în decembrie, un turneu caritabil sponsorizat chiar de el.
La TPC Scottsdale în schimb, Tiger este serios și după un test de rulare în zori, cu un zâmbet plin (geamul văzut la Cortina a fost astupat) recunoaște: „Drumul a zburat mult mai repede decât mă așteptam și sunt mai lung decât puteam. sper să mai fii vreodată. Cred că va fi un an distractiv.”
Oricine l-a văzut jucând acum câteva luni susține că s-a întors la fel de bine ca niciodată, swing-ul său original pare să funcționeze de minune. Totuși, cu acea ocazie Tiger a făcut abordări dezastruoase și a jucat așa-așa putter și acesta nu este un semn bun. De fapt, jocul scurt este adesea măsura concentrării unui jucător de golf și a convingerii sale interioare de a fi un câștigător. Această determinare interioară lipsește de la Tiger de multe luni și în 2014, din cauza unor probleme fizice, părea pierdută pentru totdeauna.
Totuși, campionul a înviat de mai multe ori din cenușă și ar putea să o facă din nou. Comentatorii sunt împărțiți în privința viitorului lui: unii cred că va reuși, alții cred că epoca lui s-a încheiat, pentru că până acum, în turneu, sunt prea mulți băieți puternici înfometați de victorii. Mâine Tiger va juca cu doi dintre acești fioroși tineri de douăzeci de ani, Jordan Spieth și Patrick Reed și va avea ocazia să se dovedească imediat.
Chiar și celălalt mare bătrân, Phil Mickelson, va trebui să se confrunte cu două oase dure: Hunter Mahan și Rickie Fowler. În cele din urmă, o altă plecare de urmărit este cea a campionului Masters Bubba Watson, alături de Billy Horshel și Hideki Matsuyama.
În acest context, campionul în exercițiu Kevin Stadler lipsește din cauza unei accidentări la mâna stângă. În joc sunt 6,3 milioane de dolari, 1,134 milioane pentru primul și 500 de puncte Fedex. Traseul este un par 71 lung de 6500 de metri, recent restaurat cu o investiție de 12 milioane de dolari.
