Phil Mickelson este regele incontestabil al celui de-al 142-lea Campionat Open, singurul jucător care, după 72 de găuri, a scos un scor de 3 sub alin. La 43 de ani, stângaciul american cucerește pentru prima dată ulciorul Claret, după 20 de ani de încercări, la 5 săptămâni de la dezamăgirea de la US Open, unde a terminat pentru a șasea oară pe locul secund. Aceasta este a cincea sa specializare din carieră, pentru acest jucător vedetă, al doilea pe lista cu bani de golf din toate timpurile, după doar Tiger Woods. „Mi-a fost teamă să nu pot câștiga niciodată pe un astfel de curs – comentează el la sfârșitul meciului – dar astăzi am pus într-un mod fantastic. A fost cel mai bun tur al carierei mele”.
Toți ceilalți campioni în schimb au fost învinși de legăturile scoțiene, arse de soare; Muirfield și-a respectat reputația de fortăreață inexpugnabilă de golf. Doar suedezul Henrik Stenson a făcut egalitate, ceilalți au mers mai departe. Dezamăgire mare pentru Tiger Woods, care nu a fost niciodată pe minge în a patra zi: inexact în jocul lung, neconvingător în jocul scurt, a smuls locul șase de pe teren, șutând în total 286 de șuturi (+2). Poziție excelentă pentru Francesco Molinari (+3), al nouălea la egalitate cu Hunter Mahan.
A fost unul dintre cele mai frumoase Open-uri din ultimii ani, deschis la orice rezultat până la câteva găuri de la capăt. Sunt mulți jucători care, între joi și duminică, s-au jucat cu ideea de a cuceri The Open: Miguel Angel Jimenez, Zac Johnson, Angel Cabrera, Stenson, Woods, Lee Westwood, Adam Scott.
Dintre aceștia, Westwood era cel mai credibil. La 40 de ani, după 60 de majore, după ce s-a mutat din Anglia în Florida, după ce l-a angajat pe antrenorul lui Tiger, după ce și-a îmbunătățit jocul scurt cu 200 la sută, după ce a făcut o medie de 27 de putturi pe rundă și 85% de salvari bunker, părea că în sfârșit îi venise momentul. Ieri a început ultimul, conducând cu 2 lovituri pe cei mai apropiați urmăritori ai săi și până la gaura a 7-a s-a ținut pe cont propriu împotriva lumii. Apoi s-a rupt ceva. Loviturile au devenit mai puțin precise, putter-ul mai puțin solid, strategia mai puțin lucidă. Frica de a câștiga a făcut restul.
Mickelson a jucat în schimb pe contraatac. Nu a fost niciodată în frunte, duminică a riscat chiar să nu fie încadrat de camere. Sala de joacă era prea ocupată urmărind pe Lee, Tiger sau Adam (care au luat 80% din fairway-uri). În schimb, așa cum pot face doar cei mari, Lefty și-a lansat atacul la sfârșit și, după o privire la clasament, a știut că poate face acest lucru. Până la gaura a 13-a a fost în zonă, din acel moment a apăsat pe accelerație: patru birdies în ultimele șase găuri, cea mai dificilă din curs, o repriză de 66 într-o zi cu vânt, cea mai dificilă dintre toate. Și-a asumat un risc, pentru că al lui este un joc de atac și a fost recompensat. Omul meciului a câștigat, un jucător de mare experiență, un jucător de golf as, nume care figurează bine în Cartea de Aur a Onorabilului alături de Gary Player, Jack Nicklaus, Lee Trevino sau Nick Faldo.
Născut în San Diego pe 16 iunie 1970, crescut pe pâine și golf, Mickelson începe să joace stângaci pentru că, foarte mic, imită leagănul tatălui său ca o oglindă. Are o familie drăguță, trei copii, stă aproape de soția lui când are cancer și trece peste. Este de încredere, credincios, are același caddy, Jim Mackay, cunoscut sub numele de Bones, din 1992. Este amabil cu fanii, disponibil publicului, zâmbitor, iubit. Un american drăguț, care se plânge doar când vine vorba de plata prea multă taxe în California.
Acum este o legendă a golfului, capabil să dezminți chiar și alte legende. S-a spus că niciun jucător nu ar putea câștiga Scottish Open și săptămâna după Open. Lefty a reușit de data aceasta.
