Marea finală a Cursei către Dubai, așa-numita „Final Series”, adică turneele de patru milioane de dolari care închid turneul european, începe astăzi cu BMW Masters de la Shanghai. Campionatul de golf al bătrânului continent ajunge astfel la linia de sosire, după un sezon lung și interesant. Semanat în această confruntare, care atinge China de două ori, Turcia o dată și în cele din urmă Dubai, este suedezul Henrik Stenson, numărul patru mondial și numărul unu în Europa, câștigător extraordinar în urmă cu o lună al FedExCup, circuitul SUA, unde a lovit Campionatul Coca Cola, ultimul din playoff și bonusul final, pentru un total de 11,4 milioane de dolari dintr-o singură mișcare.
Turneul european, cu Final Series, este inspirat de bogatul circuit din SUA, punând 30,5 milioane de dolari în patru turnee, plus un bonus de 3,750 milioane. Cifre respectabile, care ar trebui să atragă multe vedete. De fapt, în Shanghai domeniul este de nivel înalt: pe lângă Stenson sunt, printre alții, Rory McIlory, Graeme McDowell, Francesco Molinari, Luke Donald, Martyn Kaymer, Lee Westwood, Ian Poulter, Louis Oosthuizeen, pe scurt, mulți a cremei internaționale pe care o mișcă doar pentru curse de top.
Remarcăm câteva absențe excelente, precum cea a lui Justine Rose sau Sergio Garcia și, din păcate, și a lui Matteo Manassero. Toată lumea are motive întemeiate pentru a sări peste o astfel de întâlnire, mai ales dacă scorul său în clasament este de așa natură încât să îi garanteze oricum participarea la finala de la Dubai. Mai mult, pentru a juca în ultimul turneu, este suficient să fi jucat cel puțin două anterior, deși cei care le fac pe toate trei câștigă cu 20% mai multe puncte. Ziarele britanice susțin că turul european suferă de pe urma acestor dezertări, având în vedere problemele existente în găsirea unor sponsori dispuși să investească sume hiperbolice în acest sport. Criza zonei euro nu ajută și „campionatul” este nevoit să privească din ce în ce mai mult spre est. Publicul își dorește mari campioni, așa că toată lumea ar trebui să depună eforturi pentru a fi acolo.
Totuși, competiția care începe în această dimineață la Lake Malaren Golf Club are toate semnele distinctive ale unei întâlniri grozave. Stenson este omul momentului, campionul care, la 37 de ani, a reușit să urce din abis în clasamentul mondial, câștigând în SUA ceea ce niciun alt european nu reușise încă să câștige. Ajunge în China cu o problemă la brațul drept, dar o rezonanță magnetică la fața locului a stabilit că umflarea și durerea nu sunt simptome ale unor probleme grave, așa că gigantul suedez se află pe teren fără prea multă anxietate.
McIlory este fostul număr unu mondial, pe care toată lumea vrea să-l revadă pe treptele de sus ale podiumului, chiar și în State. La 24 de ani, ceva alunecare este de înțeles și spune că nu este deloc îngrijorat. După ce a câștigat Race to Dubai și două turnee majore anul trecut, după ce a câștigat două majore și după un contract SF cu Nike, unele amețeli pot asalta pe oricine. Și apoi mai e dragostea cu frumoasa tenismenă Caroline Wozniacki, mereu pe punctul de a se rupe, un gând greu de gestionat într-un sport care necesită mai presus de toate concentrare. McIlroy este încă numărul șase în lume și săptămâna trecută în Coreea a obținut un rezultat excelent. Pe scurt, se întoarce și poate va face lucruri excelente în zona Cesarini.
Stenson și McIlroy joacă împreună astăzi, în ultimul start, flancați de McDowell, într-o confruntare de urmat. Chiar înaintea lor se află apărătorul titlului din 2012, Peter Hanson, alături de Lee Westwood și Thomas Bjorn. Francesco Molinari este pe tee la 9,50 (ora Shanghai) cu Tongai Jaidee și Mu Hu. Sunt 78 de jucători: 60 vin din circuit printre primii 100 de ordinul meritului, 15 sunt în fruntea listei de bani a Asociației Chineze de Golf și trei sunt invitați. Turneul este transmis în direct pe Sky Sports din zori; repetat după-amiaza şi seara.
Terenul este un par 72, lung de 6800 de metri proiectat de Jack Nicklaus și inaugurat în 2011. Pentru cei care vor să urmeze „The Final Series” acestea sunt datele: de astăzi până pe 27 octombrie, BMW Masters Lake Malaren Golf Club, Shanghai, China, cu premii în bani de 7 milioane de dolari; 31 octombrie – 3 noiembrie WGC – HSBC Champions Sheshan International GC, Shanghai, China, 8,5 milioane de dolari; 7-10 noiembrie Turkish Airlines Open Montgomerie Maxx Royal, Antalya, Turcia, 7 milioane de dolari; 14-17 noiembrie DP World Tour Championship Jumeirah Golf Estates, Dubai, Emiratele Arabe Unite, 8 milioane de dolari.
