Cu Honda Classic ai în sfârșit senzația că sezonul de golf chiar începe. Turneele de pe coasta de vest a SUA sunt splendide, dar Florida Swing este cea care aprinde imaginația și pasiunea celor care joacă și celor care urmăresc acest spectacol sportiv extraordinar.
Teatrul provocării care începe astăzi este PGA National Resort & Spa (Champion) din Palm Beach Gardens, un par 70 de 6500 de metri, un curs proiectat de Tom și George Fazio în 1981 și revăzut de Jack Nicklaus în 1990 și 2002, inclusiv a celebrei capcane pentru urs, trei găuri în care mulți jucători tind să cadă. Sunt de pus în joc 6,1 milioane de dolari, 1,1 milioane de dolari pentru primul.
Cu această ocazie, Rory McIlroy, numărul unu mondial și al doilea anul trecut în această competiție, în spatele lui Russel Henley, revine pe tee. Rory a câștigat deja un turneu în acest sezon, Desert Classic din Dubai. Nord-irlandezul își face debutul în PGA Tour în 2015 și va ieși pe teren în primele zile alături de alți doi tineri jucători, Dustin Johnson și Brooks Koepka, primii acum câteva săptămâni în Phoenix Open.
În lipsa lui Tiger Woods, care încă nu se simte pregătit să facă față unei curse (și cine știe când va fi din nou), toți ochii sunt ațintiți asupra lui Rory, sperând să-l vadă câștigând sau luptând pentru a reveni din nou pe podium, în speranța de a putea striga încă o dată nașterea unui fenomen mondial, capabil să concureze cu înregistrările istorice ale celor mai mari. Dacă cursa lui Tiger se oprește, trebuie să înceapă o alta, altfel publicul nu mai visează.
Sarcina de a menține moralul a milioane de telespectatori este încredințată lui Rory, care va împinge gazul la maximum așa cum a făcut-o în ultimele 12 luni, fără a dezamăgi așteptările. Numirea din acest weekend este atât de lacomă încât aproape toți cei mai buni și cei mai faimoși o au pe agenda lor: Justin Rose, Patrick Reed și Billy Horschel; Phil Mickelson, Sergio Garcia și Martin Kaymer; Rickie Fowler, Russell Henley și Graeme McDowell. Din teren se înscrie și Francesco Molinari, care va încerca să profite de această ultimă ocazie pentru a reintra săptămâna viitoare în perimetrul Cadillac-ului WGC, din care chiar și Tiger este exclus automat datorită poziției sale în Clasamentul Mondial (numărul 70). ). Francesco este pe locul 62 și probabil doar un rezultat excepțional îl va face să intre în top 50, deschizându-i porțile Trump National Doral din Miami.
Între timp, pe frontul european, Edoardo Molinari, Renato Paratore, Andrea Pavan, Alessandro Tadini, Marco Crespi și Francesco Laporta, care are „cartonul” pentru circuitul sud-african, concurează la Joburg Open (26 februarie-1 martie), un turneu combinat între turneul european și turneu Sunshine, programat la Royal Johannesburg & Kensington GC, Johannesburg Africa de Sud.
Fondul de premiere este de 1.280.000 de euro din care 206.500 vor merge câștigătorului. În ceea ce privește Ryder Cup 2016, numele lui Davis Love III a fost oficializat, în calitate de căpitan al echipei americane. „Sunt încântat că am fost aleasă să-mi reprezint țara – a comentat Love – și am același obiectiv ca în 2012, dar cu alt spirit. Vom munci pentru a reveni la victorie, punând și bazele succeselor viitoare. Această misiune mă umple de mândrie și abia aștept să încep”. De amintit că pentru 2022, Italia a aplicat și pentru a găzdui Ryder Cup, pe traseul roman al Marco Simone Golf & Country Club (Guidonia Montecelio).
