Henrik Stenson, Rory McIlory, Phil Mickelson, Sergio Garcia, Luke Donald, Martyn Kaymer, Matteo Manassero: aceștia sunt doar câțiva dintre campionii de pe terenul din Abu Dhabi, unde astăzi începe primul turneu al așa-numitului Desert Swing, un circuit mic şi bogat care în Emirate.
După Abu Dhabi, circul de golf se va muta în Qatar săptămâna viitoare, în timp ce Desert Classic se va juca în Dubai între 30 ianuarie și 2 februarie, unde va sosi și Tiger Woods. În 2013, campioana alesese Abu Dhabi și a sărit peste runda finală, dar în acest an organizatorii au decis să meargă mare, să sărbătorească în mod corespunzător aniversarea a 25 de ani de la trofeul lor și, de asemenea, l-au „angajat” pe numărul unu mondial.
Meciurile din Emirate sunt mai degrabă îndrăgite de jucători, chiar de americani sau de europeni care joacă permanent pe circuitul american. De altfel, sezonul din State nu a prins încă viață, în timp ce în mecca petrolului în această perioadă este un climat bun, câmpuri perfecte și 7,7 milioane de dolari în joc, peste cele 3 comparații: 2,7 milioane în Abu Dhabi, 2,5 milioane în Doha, 2,5 milioane în Dubai. În esență, acestea sunt unele dintre cele mai bogate turnee din campionatul european.
Campionatul HSBC începe în această dimineață cu un adevărat parterre de roi, care include opt câștigători majori, șapte câștigători Race to Dubai și cei patru italieni ai noștri: Manassero, Edoardo Molinari, Andrea Pavan și Matteo Crespi. Matteo vine de la o performanță puternică la Volvo Golf Champion, săptămâna trecută la Durban, Africa de Sud, unde titlul a fost câștigat, pentru al doilea an consecutiv, de Louis Oosthuizen. Manny a terminat pe locul zece, continuându-și clasamentul din 2013 (al nouălea).
Favorite sunt, desigur, liderii clasamentului, începând cu Stenson. Suedezul, numărul trei în lume, are deja două dintre cele trei trofee Desert Swing pe carcasa lui, îi este foarte dor de Abu Dhabi și vrea să încerce. „Ar fi un obiect frumos de adăugat la colecția mea”, glumește el. Câmpurile emirate se potrivesc bărbatului de 37 de ani care a locuit în Dubai timp de 10 ani înainte de a se muta în Florida. „Mă simt ca acasă – spune Stenson – este plăcut să mă întorc aici și să pornesc la o nouă provocare”.
Pentru mulți europeni, Abu Dhabi este, de asemenea, unul dintre primele terenuri de testare care se califică pentru echipa Ryder Cup. Sergio Garcia, în prezent, pe locul zece în clasamentul mondial, ar trebui să-și aibă deja locul asigurat pentru a șaptea oară; Luke Donald in schimb, fostul numarul unu mondial, este azi pe locul 19 si mai ales in 2013 a terminat pe locul 43 in Race to Dubai, asa ca trebuie sa incerce sa recupereze teren.
Pentru Phil Mickelson, turneul de la Abu Dhabi reprezintă prima rundă a sezonului. „Sunt fericit să fiu aici – spune Lefty – pe un teren de clasă mondială și într-o formă impecabilă, unde poți înțelege cu ușurință cum joci”. Bărbatul de 43 de ani din San Diego are, evident, un obiectiv prioritar în 2014: să câștige US Open, singurul major care îi lipsește pentru a finaliza Grand Slam. Iar cursa lui către acest miraj, care ar putea deveni realitate la jumătatea lunii iunie, începe aici.
Rory McIlory este celălalt mare protagonist al acestei ediții și la Abu Dhabi nu a coborât aproape niciodată sub poziția a unsprezecea. Sezonul 2013 a fost dezamăgitor pentru fostul număr unu mondial, însă în zona Cesarini a reușit să câștige Australian Open. O lovitură finală care îi permite lui Rory să ajungă în Emirate cu o încărcătură mai mare de încredere, pe un teren care pare perfect pentru un jucător lung și imaginativ ca el, care vrea să-și testeze noua unitate. „Este locul ideal – spune McIlory – pentru a-mi începe sezonul”.
Jamie Donaldson apără titlul din 2013 și „abia aștept” să încerce. Pe scurt, o luptă grozavă și patru zile de divertisment, care pot fi urmărite pe Sky sport doi începând cu ora 10 dimineața (rezumat seara). Timpul de plecare de dimineață în prima zi pentru Manassero, Kaymer, Garcia (7,30 ora locală) și pentru Mickelson, McIlory și Donaldson (7,40); plecare mai confortabilă pentru Stenson, la primul tee cu Donald și Bjorn la 1.
