Rory McIlroy încearcă din nou săptămâna aceasta și ia terenul la Valero Texas Open în San Antonio, în Texas, pentru a recâștiga conducerea mondială și pentru a se scutura de rugina înaintea Masters-ului. Turneul care începe astăzi este și ultima șansă pentru jucătorii care trebuie să acumuleze puncte pentru a fi trimiși la primul Major al sezonului, foarte prestigiosul Augusta Masters, programat în perioada 11-14 aprilie.
Rory, numărul doi în lume în spatele Tiger Woods, nu are nevoie de ea, dar jucătorii de golf de calibrul lui Marcel Siem încă se luptă pentru timpul de joc la Augusta. Germanul a câștigat Trofeul Hassan II săptămâna trecută în Maroc, dar asta nu a fost suficient. Locul său la Masters i-a fost smuls de suedezul Henrik Stenson, care a ajuns pe locul al doilea la Shell Houston Open și a urcat astfel pe locul 42 în clasamentul mondial. Competiția de săptămâna trecută a fost câștigată de un alt outsider, pentru un loc în primul rând la Augusta: americanul DA Points, care, redescoperind un vechi și glorios putt, Anser 2 de la Ping, și-a găsit jocul și un loc la soare.
Pe scurt, lupta pentru supraviețuire la cele mai înalte niveluri este încă în curs și Valero Texas Open este orice altceva decât o competiție de clasa a doua. 500 de puncte FedExCup și 6,2 milioane de dolari în bani. Cursul proiectat de Greg Norman este perfid, iar vântul va fi un protagonist inconfortabil al celor patru zile care se deschide astăzi.
Plasarea chiar înainte de Masters face din acest turneu un turneu. Pe de o parte sunt jucători precum Tiger Woods, Luke Donald, Bubba Watson, Justin Rose, Phil Mickelson, toți de top, care preferă să se odihnească și să ajungă la Masters foarte concentrați, fără să dea nimic altceva turului. Pe de altă parte sunt campioni precum McIlory care încă nu au reușit să facă nimic bun în acest sezon și care simt nevoia să se pună din nou la încercare.
McIlory este în prezent al doilea în clasament, dar pe locul 122 în Fedex, clasamentul turneului american unde joacă acum permanent. Tigrul este primul în ambele clasamente. Nord-irlandezul trebuie evident să-și găsească din nou jocul și așa, poate și condus de sponsori (să nu uităm că Nike a investit în el 200 de milioane de dolari în urmă cu câteva luni) a inclus Valero Open în calendarul său foarte personal de competiție. „Este o decizie de ultimă oră – recunoaște el – dar am simțit nevoia să concurez cu un golf mai competitiv înainte de Masters”. Cu siguranță are dreptate, pentru că nu poți da vina pe jocul lui așa-așa pe echipament, deoarece în statistici McIlory este întotdeauna unul dintre cei mai lungi și mai precisi jucători din tur.
În primele două zile va avea de-a face cu Matt Kuchar și Jordan Spieth. Kuchar a început sezonul în forță și este unul dintre favoriții de la Masters. Este așadar un test bun pentru amândoi: două zile de presiune și comparație, pentru început. Per total, terenul este prestigios: alți doi jucători de top 15 din clasamentul mondial ies pe teren: englezul Lan Poulter (12) și sud-africanul Charl Schwartzel (15); în timp ce în top 50 din lume se numără Peter Hanson (locul 22), Jim Furyk (locul 26), Gonzalo Fernandez-Castano (locul 28), Jamie Donaldson (locul 33) și Freddie Jacobson (locul 47).
Nu există Matteo Manassero în Texas, care se antrenează deja în Georgia de vreo zece zile. E în regulă și bine: ocazia Masters este una de neratat pentru acest băiat de aur care va împlini douăzeci de ani în câteva săptămâni.
