Turneul european se apropie de marea finală, cu un ritm alert de turnee unul mai frumos decât ultimul. În această dimineață, Volvo World Match Play Championship este în blocurile de start (de astăzi până duminică) la The London Golf Club, în Ash din Anglia, unde Graeme McDowell apără titlul cucerit anul trecut în Bulgaria. Nord-irlandezul și-a confirmat talentul pentru această formulă de competiție head-to-head în cadrul Ryder Cup, din care a ieșit neînvins, apucând și un succes nesperat la simplu, cu o recuperare finală extraordinară. De atunci nu a mai luat fiarele de călcat, dar e sigur că în Anglia își va apăra coroana cu toată încăpățânarea de care este capabil.
Formula acestui campionat este knockout, participanții, împărțiți în 4 grupe, sunt doar 16 și se vor întâlni în runda și clasamentul pe puncte din Italia. La final, primii doi din fiecare grupă vor accesa faza a doua cu sferturile de finală sâmbătă și semifinalele și finalele, pentru locurile I și III, duminică.
Din această elită face parte și italianul Francesco Molinari, care va trebui să se confrunte în această dimineață cu durul thailandez Thongchai Jadiee, finalist în 2013. Grupul Chicco, numit după legendarul jucător de golf Arnold Palmer, include și suedezul Henrik Stenson și sudul Africanul George Coetzee. În turul doi, joi, Molinari se va lupta cu Stenson iar în al treilea, vineri, cu Coetzee.
Campionul în exercițiu se află în grupul Gustaf Larson (cofondatorul Volvo, care a murit în ’68) alături de olandezul Joost Luiten, finlandezul Mikko Ilonen și francezul Alexander Levy, proaspăt de la succesul de săptămâna trecută la Portugalia Masters și pe care astăzi îl va găsi pe excelentul McDowell drept primul său obstacol.
Galezul Jamie Donaldson, americanul Patrick Reed, suedezul Jonas Blixt și englezul Paul Casey se vor lupta în grupul Mark McCormack (avocat, agent sportiv și scriitor decedat în 2003), în timp ce vor fi în grupul Assar Gabrielsson (altul fondatorul Volvo) Victor Dubuisson din Franța, Stephen Gallacher din Scoția, Shane Lowry din Irlanda și Pablo Larrazabal din Spania. Fondul de premiere este de 2.250.000 de euro.
Pe frontul nord-american, însă, jocurile se redeschid joi cu turneul Shriners Hospitals for Children Open, la TPC Summerlin din Las Vegas, cu un fond de premiere de 6,2 milioane de dolari. Cu ocazia ocaziei, revine și Billy Horshel, tânărul outsider câștigător al FedexCup 2014 și megabonusul de 10 milioane de dolari.
Cu toate acestea, tema care încă stăpânește în SUA este încă o înfrângere în Ryder Cup pentru echipa stele și dungi. Pentru a candida la acoperire, PGA a decis să înființeze un grup de lucru care să includă Tiger Woods și Phil Mickelson și care examinează toate mecanismele care duc la formarea echipei pentru Ryder, dezvoltând în sfârșit o rețetă câștigătoare. Nimic de-a face cu căpitanul, al cărui nume va apărea abia anul viitor, ci cu modul în care SUA ajunge la competiție, cu scopul declarat de a readuce cupa în State.
„Copa Ryder este cel mai valoros atu al nostru în arena competitivă – se arată într-o notă – iar PGA of America a decis să pună maximă energie și resurse pentru a susține unul dintre cele mai mari evenimente din lumea sportului”.
