Este un debut pentru numărul unu mondial, mult așteptat de Palmer care nu o dată îl îndemnase pe nord-irlandez să-și încerce mâna la această probă. În cele din urmă, Rory a spus da și provocarea poate începe cu toate capcanele cursei la cel mai înalt nivel. De fapt, terenul include primii cinci jucători din lume, precum și Rory, Bubba Watson, Henrik Stenson, Adam Scott și Jason Day și există, de asemenea, 18 câștigători majori, 70 de campioni ai turului, 11 câștigători WGC, pentru un total de 120 de participanți, inclusiv Francesco Molinari, care a urcat cu o poziție în clasament săptămâna trecută (de la 65 la 64), dar încă caută puncte pentru a reveni în top 50 și a smulge biletul de intrare la Masters, programat de la 9 la 12. Aprilie.
Tiger Woods a refuzat, din păcate, invitația. Campionul nu se simte încă pregătit să revină la jocul competițional și prietenul său Arnold Palmer a luat act de acest lucru, înțelegând și respectându-și alegerile: „Tigrul trebuie să găsească încrederea tinerească pe care a avut-o în jocul său – a spus bătrânul campion – și mizând pe un antrenor în această credință”.
Decizia lui Woods a venit ca un duș rece în turneu, deoarece sugerează că „divinul” va părăsi și Augusta. Tigrul promite că va încerca, că Masters este scopul lui, dar comentatorii se îndoiesc că va reuși să-și facă acțiunea din nou în câteva săptămâni. Ce-l afectează pe fostul număr unu, acum 85 în lume, nu este clar: dacă ticul jucătorului de golf sau un spasm care îi subminează jocul scurt sau un blocaj psihologic sau o problemă fizică, adevărul este că Tigrul apare acum foarte puțin. Alegerea de a nu juca Bay Hill, unde a câștigat de opt ori pentru un total de 7,3 milioane de dolari, nu este de bun augur pentru viitor. Să sperăm doar că succesele partenei sale Lindsey Vonn, câștigătoare ieri pentru a șaptea oară în carieră a coborârii de la Cupa Mondială, vor fi un stimulent.
Pentru participanții la concursul de la Orlando, potul este bogat: 6,2 milioane de dolari, 1,116 milioane pentru primul. Cursul, proiectat de Dick Wilson și Joe Lee în 1961, este un par 72 de aproximativ 6700 de metri. Matt Every apără titlul, în timp ce Jordan Spieth, texanul în vârstă de 21 de ani care a câștigat campionatul Valspar săptămâna trecută, nu va fi acolo.
Turneul european se întoarce în schimb pe Bătrânul Continent după lunga călătorie în Africa de Sud. Openul Insulelor Madeira începe astăzi, pe traseul înalt al Clube de Golf do Santo da Serra de pe frumoasa insulă portugheză. Cursa este combinată cu Challenge Tour, deschizându-și astfel sezonul. Opt italieni implicați: Alessandro Tadini, Renato Paratore, Matteo Delpodio, Niccolò Quintarelli, Filippo Bergamaschi, Nicolò Ravano, Lorenzo Gagli și Nino Bertasio. Fondul de premiere este de 600.000 de euro (o sută de mii de euro pentru câștigător) și reprezintă o bună ocazie de exploatat mai ales pentru cei care joacă în al doilea circuit european.
