„Du-te la culcare cu poza sfântă a lui Francesco Molinari și sărută-l înainte de culcare”. Entuziasmul lui Alessandro Bellicini, comentator la Golf TV, este entuziasmul întregului golf italian pentru o nouă, fantastică ispravă a campionului de la Torino: victoria la Arnold Palmer Invitational de ieri la Orlando, Florida.
Molinari a terminat cu un total de 276 de lovituri, 12 sub par: stelar ultima rundă în 64 (-8). Întârziat când a început un tezaur frumos de lovituri în ultimele 18 găuri, el a urcat în clasament una după alta, datorită jocului său lung impecabil și a unui putt perfect. Buzunarul de la 18 ani a fost o operă de artă, nota de clasă a unui campion care are toate numerele pentru a câștiga încă multe.
Pe traseul Bay Hill Club & Lodge (par 72) Molinari a semnat al doilea titlu pe circuitul SUA, după cel din Quicken Loans National (2018), depășindu-l pe englezul Matthew Fitzpatrick, al doilea cu 278 (-10), prietenul și însoțitorul lui Ryder, Tommy Fleetwood, spaniolul Rafa Cabrera Bello și coreeanul Sungjae Im, al treilea cu 279 (-9). Printre urmăritori, lăsați cu mâinile goale, se numără și Rory McIlroy, câștigător anul trecut al acestei prestigioase curse, comandată de marele Arnold Palmer, decedat în 2016.
Este a opta victorie din carieră a jucătorului de 36 de ani, al cărui palmares include și un major (Open Championship, 2018) și cinci turnee pe Turul European. Eforturile lui Molinari au fost răsplătite cu un cec de 1,6 milioane de dolari, datorită căruia albastrul ar trebui să treacă de pe locul 10 pe locul 6 în clasamentul mondial. În Fedex, clasamentul circuitului american, Chicco sare cu 130 de poziții, trecând de la numărul 151 la 20.
„Nu am folosit anumite strategii sau planuri de joc – a comentat Molinari cu modestia lui obișnuită – ieri mi-am dat seama că green-urile vor deveni tari și rapide și că va fi nevoie de un putter fierbinte ca cel pe care îl aveam astăzi. În ultimele zile am acuzat niște dificultăți, dar am reușit totuși să îmi ofer oportunități și să nu rămân prea în urmă, dar nu m-am gândit niciodată că voi putea face o tură ca cea de astăzi. Nu știu ce parte din jocul meu îmi permite să obțin un scor atât de mic. Cred că toate acestea sunt doar rodul muncii grozave depuse în timpul iernii, atât pe plan tehnic, cât și pe cel mental”.
