Golful este bun: este un sport educativ, meritocratic, sănătos. Golful este rău: este un joc umilitor, clasic, exclusivist. Golful este Masters, primul Major al anului, care începe joi și se încheie duminică, un turneu frumos, urât și dificil.
Să joci la Augusta National înseamnă să te măsori cu punctele tari și slăbiciunile acestui sport: cu frumusețea lui, natura lui rebelă, dar îmblânzită, cu privilegii și prejudecăți. Oricine îl accesează este fie un jucător de golf extraordinar, fie o persoană foarte bogată și puternică. A-l urma pe Maeștri ca spectator este deja o avere: live, pentru că un bilet este rar și costă mult; la televizor pentru că este singura ocazie de a arunca o privire dincolo de porțile de acces.
În plus, ediția din 2014 este mai mult ca niciodată caracterizată de lucruri bune și rele.
Pentru italienii buni sunt Francesco Molinari și Matteo Manassero, care au supraviețuit, la fel ca ceilalți sute de jucători de pe teren, selecției dure de 18 criterii stabilite pentru a accesa acest eveniment de Grand Slam. Este pozitiv că sunt 24 de debutanți, mai mulți decât în orice altă ediție din 1935.
Deoarece este un Open, este plăcut de știut că printre amatorii din domeniu se numără chiar și un tânăr de 51 de ani: nord-americanul Michael McCoy, campion mid-amator, numărul 180 în World Amateur Golf Ranking. Aceasta este o veste liniştitoare şi arată cât de generos poate fi golful pentru cei care îl iubesc şi îl practică la orice vârstă. Niciun amator atât de „vechi” nu a făcut vreodată decizia, așa că haideți cu toții să încercăm ca McCoy să o facă.
Printre veștile bune se numără și faptul că mulți jucători accidentați în acest sezon și-au revenit: de la Jason Day, care nu a mai jucat de săptămâni întregi din cauza unei probleme cu degetul mare; lui Hunter Mahan, blocat de durerile de spate; lui Phil Mickelson, care suferă de o încordare musculară.
Este un lucru bun că, pe lângă premii în bani, mai există și poziția de numărul unu mondial la bătaie și că trei dintre ei concurează pentru ea, doi australieni și un suedez: numărul doi Adam Scott, campion în vigoare la Masters, numărul trei Henrik Stenson și numărul patru Jason Day. Este un fapt pozitiv, pentru că crește suspansul și încărcătura de tensiune pe umerii acestor campioni. De asemenea, trebuie știut, însă, că Tiger este numărul unu pentru săptămâna 678 și dacă cei trei concurenți nu vor merge bine, va rămâne în șa chiar dacă nu joacă.
Ceea ce este frumos sunt florile, azaleele, pinii, verdeața, pâraiele și miile de culori ale Augustei, care parcă își împrăștie parfumul chiar și de la televizor. Există farmecul acestui loc, proiectat în ’34 de Allister MacKenzie și Robert Tire Jones Jr și renovat de Tom Fazio în 2001, construit pentru a deveni un templu de golf, singurul care găzduiește același maior în fiecare an.
Este o veste bună să știi că vremea va fi destul de bună, dar că a plouat foarte mult în ultimele zile, așa că verdele vor fi cruzi și rapizi, dar nu ucigași înfometați de bogey așa cum s-a întâmplat în unele ediții.
Ceea ce este fantastic sunt Jack Nicklaus, Arnold Palmer și Gary Player care fac jocul, bătrâni grozavi cărora golful le datorează o mare parte din faima sa mondială și competiția la egalitate de trei care are loc astăzi, unde poți vedea soții, prietene și copii și specula, pentru un pic de bârfă.
Lucrul bun, mai ales pentru cei care l-au mâncat, a fost cina oferită de Scott, conform tradiției, care a inclus homari direct din Australia și deserturi de la mama lui. Și apoi jacheta verde, care poate urâtă, după cum a scris cineva, dar devine frumoasă la predare: pentru că orice s-ar întâmpla duminică seara Adam Scott, dacă nu mai câștigă el însuși, va trebui să o pună pe umerii altuia. Campion la Masters.
Deci nu e nimic rău în asta?
Calm. Există faptul că cele câteva bilete disponibile costă 900 de dolari, chiar dacă prețul s-a prăbușit din lipsa Tiger Woods, altfel ar costa mai mult de o mie de dolari.
Toate limitele impuse de club: de exemplu faptul că pentru a juca în Augusta trebuie să fii invitat, altfel nu intri. Și apoi sunt puține femei membre și pentru o perioadă scurtă de timp.
În sfârșit, există, sau mai bine zis, nu există, doi absenți majori: Tiger Woods, în recuperare după o intervenție chirurgicală la spate, căruia îi lipsește Masters pentru prima dată în cariera sa de douăzeci de ani și „Arborele lui Ike”, celebrul centenar de pin care a intervenit în gaura a 17-a și pe care președintele Eisenhower, frustrat de ostilitatea ramurilor „inamice”, a vrut să o fi tăiat. Copacul legendar, o icoană regală a multor fotografii, a murit din păcate în această iarnă, învins de ger. Comparațiile dintre cei doi absenți sunt ușoare, dar sperăm că nu sunt profetice, pentru că Woods va face tot posibilul să revină în formă ca înainte. Cassandra profetizează că campionul va trebui să rateze tot sezonul 2014 și că nici măcar nu-l vom vedea în septembrie, în Ryder Cup, deși căpitanul Tom Watson are deja pregătit un Wilde Card pentru el. Cea mai ostilă susține că cariera lui se încheie aici, alături de visul de a atinge și de a depăși recordul lui Nicklaus de 18 majore. Admiratorii săi mizează însă pe recuperarea sa surprinzătoare, pe faptul că va reveni din nou în top, la fel ca și anul trecut, realizând un sezon extraordinar. Primul care spune că va ajunge este Jack însuși: „Sunt în continuare convins că el va fi cel care îmi va bate recordul”.
Între timp, Maeștrii stă alături și privesc, frumos, trufaș, rău. Pe vremuri, jucătorii nu puteau fi decât albi, iar cadies nu puteau fi decât negri. Atunci prejudecata a fost depășită, dar numai Tiger Woods, chiar mai mândru și mai rău decât Masters, l-a copleșit complet. Cu această ocazie ar putea adăuga un lucru frumos absenței sale proaste de pe teren: prezența lui în tribune pentru a-și aplauda prietenii rivali, mai ales pe cei care sunt gata să-i dea derapajul. Acesta este spiritul golfului.
Favoriti sunt Scott, Day, Rory McIlory.
TV: Sky Sport 2, începând diseară de la ora 21.
