Întâlnire dublă cu golful în această săptămână, de astăzi până duminică, în Sicilia și în Florida, pentru două competiții de importanță diferită, dar de farmec similar datorită contextelor splendide în care se joacă.
În SUA, locul de întâlnire este Tpc Sawgrass (Stadium Course) de la Ponte Vedra Beach, un curs luxuriant, par 72, proiectat de Pete Dye. Competiția este The Players Championship, așa-zisul al cincilea major, o provocare între greii, cu un fond de premii gigantic: 11 milioane de dolari, aproape două milioane doar pentru primul loc.
În Italia, la Sciacca, de-a lungul a doi kilometri de coastă mediteraneană, cu soarele adormit în mare, la Verdura Resort se desfășoară Sicilian Open, o cursă din turul european îndrăgită de mulți jucători interesanți. Există un milion la bătaie și pentru câștigător va fi 166 de mii de euro.
Să începem cu cea mai importantă competiție, cum ar fi scorurile și premiile în bani. La tricouri de start se află cei mai buni jucători din lume, începând cu numărul unu Dustin Johnson, lider mondial timp de 64 de săptămâni și numărul doi Justin Thomas, care încearcă să-și depășească rivalul pentru a enumea oară. În urma Clasamentului îi găsim așadar pe Jon Rahm, Jordan Spieth, Justin Rose, Rickie Fowler, Jason Day (două succese în sezon inclusiv duminica trecută de la Wells Fargo), Rory McIlroy, Hideki Matsuyama și campionul la Masters Patrick Reed. Printre favoriți și Sergio Garcia, Henrik Stenson, Paul Casey, Bubba Watson și Phil Mickelson, care se distrează.
O mențiune obligatorie pentru Tiger Woods, care continuă să joace golf excelent, deși nu la nivelurile magistrale din trecut. Să-l trădeze, în ultima vreme, este cel mai bun prieten al lui vreodată: putter-ul, care în epoca de aur a fost cea mai letală armă pentru adversari. Dulcis in fundo Francesco Molinari, care a obținut anul trecut locul șase. Albastrul a reluat activitatea competitivă săptămâna trecută, după o scurtă pauză din cauza durerilor de umăr, și a oferit o performanță în creștere cu un bun loc 16.
Coreeanul Si Woo Kim apără titlul, care i-a precedat pe Ian Poulter și Louis Oosthuizen în 2017. Poulterul englez va fi și pe terenul celui de-al 75-lea Open al Italiei, la Gardagolf, la sfârșitul lunii mai.
În Sicilia concurează 23 de italieni, 19 profesionişti şi 4 amatori. Aceștia sunt candidați pentru un rol din protagoniștii Edoardo Molinari, Nino Bertasio, Andrea Pavan, Lorenzo Gagli și Matteo Manassero.
Dar sunt mulți jucători capabili să țintească pentru titlu. Este suficient să-i amintim pe englezul Andy Sullivan, protagonistul ultimei Ryder Cup, și pe Eddie Pepperell, care a câștigat Commercial Bank Qatar Masters. Australianul Jason Scrivener, danezul Thorbjorn Olesen și sud-africanul Haydn Porteous au șanse mari de victorie.
Concurează și danezul Thomas Bjorn, căpitan european la următoarea Ryder Cup care are ocazia să „studieze” în direct jucătorii europeni în vederea meciului cu americanii programat la Le Golf National din Paris în perioada 28-30 septembrie. Spaniolul Alvaro Quiros apără titlul.
