Ford, al doilea cel mai mare producător auto din Statele Unite, a anunțat: va aduce pe piață o mașină cu conducere autonomă până în 2021. Pentru a realiza acest lucru, va dubla investițiile în centrul său de cercetare din oraș și va face și achiziții și investiții în alte companii implicate în conducerea automată.
Principalul obiectiv al operațiunii, așa cum a declarat președintele Mark Fields într-o întâlnire la Palo Alto, este de a oferi un serviciu oarecum asemănător cu serviciul de ride sharing propus de Uber, cu diferența că în cazul Ford va exista un conducător auto. Fields a spus că, în opinia sa, viitorul Ford nu este doar în producția și vânzarea de mașini către persoane fizice, ci că, mai ales în orașe, Ford va trebui să devină „furnizor de servicii”, cum ar fi un serviciu de călătorie sau de partajare a mașinilor cu mașini care se conduc singure.
2021 este o dată destul de apropiată, mai ales dacă luăm în considerare unde au ajuns ceilalți producători de mașini autonome. De exemplu din acest an Tesla a permis clienților săi să descarce gratuit „pilotul automat” care permite mașinii să atingă un „nivel 2? de autonomie, adică mașina se conduce singură, dar șoferul trebuie să rămână mereu atent și pregătit să preia controlul asupra mașinii.
Ford intenționează în schimb să producă mașini cu o autonomie de nivel 4, adică capabile să conducă fără nicio intervenție umană într-un mediu specific, un oraș în cazul Ford. Este vorba despre același obiectiv pe care îl urmărește Google, care a promis că va livra primele mașini autonome în 2020, cu un an înaintea Ford. Dar în timp ce mașinile Google au făcut teste rutiere de luni de zile, Ford pare să fie relativ în urmă în dezvoltare. Va avea timp să recupereze decalajul?
