Cu o dificultate enormă și jucând cel mai urât meci din Top 16, Milan însă nu și-a ratat golul și a învins Efes Istanbul cu 76-69, ștergând simularea înfrângerii din prima manșă și atingând a opta reușită (a cincea la rând) în unsprezece întâlniri. . O victorie fundamentală, care a venit la finalul unui meci în care Olimpia a urmărit aproape întotdeauna adversarii, într-o seară care, după cum s-a dovedit, ar fi dus la o înfrângere dureroasă în ultimii ani. În schimb, astăzi povestea este diferită, aceasta este o echipă adevărată cu atribute și inimă de eliberat și când părea că ar putea fi aproape să-și strice călătoria europeană chiar în cel mai frumos moment, după toată munca depusă în zilele precedente, a reacţionat grozav.făcându-i pe cei zece mii din Forum să răsufle uşuraţi şi dându-le încă o bucurie.
Însă Efes, care a ajuns la Milano cu aproape nimic de cerut având în vedere poziţia pe care o are în clasament, a făcut tot ce a putut pentru a complica lucrurile, dovedindu-se încă o dată o nucă greu de spart pentru băieţii lui Banchi, ca şi în celelalte trei meciuri de sezon, cu două afirmații ale turcilor la Istanbul și care văzuseră Efes apărând în față în ultimul sfert la Forum. Exact ca ieri seară, cu formația turcească mai sus de patru puncte (dar a ajuns și la +7) la zece minute de la final, grație jocului său dur și fizic, deloc frumos la vedere dar eficient. Dar în ultimul sfert EA7, până atunci o echipă incomodă și blocată, susținută aproape exclusiv de un foarte solid Samardo Samuels (14 puncte și 12 recuperări, prima dublu-dublă în Euroliga), și-a ridicat în sfârșit ritmul și intensitatea defensivă și a găsit un Jerrells în varianta Langford (marele absent din cauza accidentării și așezat în civil pe bancă aplaudându-și coechipierii), care a scos castanele din foc făcându-și trei triple, sau aparent lipsite de sens și de la distanțe siderale. , care l-a adus pe Milan în fața la trei minute și jumătate de sirenă.
Fostul jucător al Partizanului, care a devenit idolul suporterilor în câteva luni după o problemă, este omul meciului și este o altă acțiune de-a lui unul împotriva tuturor care închide jocurile, după o triplă a lui Moss din corner și o dunk în teren deschis de Gentile (care alternează piesele talentate cu altele prea greșite) la o pasă a lui Hackett care aruncă în aer Forumul. De data aceasta Planinic nu face glume proaste și cu un efort bestial, poate mai mult decât s-ar fi așteptat, Milan obține acea victorie care le oferă, chiar dacă nu matematic, biletul pentru sferturile de finală în mână și menține marja de doi. victorii asupra Panathinaikos, locul trei.
La trei runde de la final, playoff-ul este acum la un pas (având în vedere și diversele traversări ale urmăritorilor), dar și locul secund fundamental este foarte aproape, realist, de o singură victorie, tot datorită a două rezultate favorabile ale acestei runde. , înfrângerea lui Fenerbahce (cel mai periculos rival și următorul adversar al EA7) pe terenul lui Panathinaikos (acum da al doilea și cu dubla confruntare cu Milan în favoarea, dar a doua zi ocupată la Barcelona) și knockout-ul intern al lui Malaga cu Barca (a ajuns la 11 din 11 lovituri). Acum pe locul patru și ultimul se află așadar un trio alcătuit din Olympiakos (care nu se îngrijorează prea mult fiind 0-2 cu Milan), Fenerbahce și Malaga, cu Efes și Laboral ieșiți de ceva vreme din luptă. Situație de clasament poate de neconceput în urmă cu câteva luni pentru Hackett și tovarășii săi, care, prin urmare, au nevoie doar de un ultim efort, dar calendarul ultimelor trei zile este departe de a fi ușor și începe cu meciul foarte dur în deplasare de la Istanbul, la Fenerbahce, săptămâna viitoare (de la cu siguranță încă se confruntă fără Langford și încercând să apere +5 din prima manșă). Mai probabil să închidă discuția în ultimele două, chiar dacă vor fi împotriva Barcelonei (cu catalanii care, totuși, ar trebui să ajungă la Forum deja siguri de primul loc) și în final plecați la Malaga (și acolo va trebui să vedem cum va fi situația de clasament a andaluzului ).
Dar dincolo de adversari, poate cea mai mare problemă va fi absența lui Keith Langford, jucătorul cu cea mai bună medie a punctelor din Euroliga și Serie A, care este eliminat cu o accidentare musculară la ischio-coarda stâng. Americanul nu a avut nevoie să fie operat (cum părea la început și care ar fi prelungit timpii de recuperare), dar a început deja tratamentul medical care ar trebui să-l readucă pe drumul cel bun în trei săptămâni, așa că, după toate probabilitățile, ar trebui și el. să rateze meciul cu Barcelona (chiar dacă ar vrea să facă totul pentru a fi acolo) și ar putea fi din nou disponibil pentru ultima oară la Malaga, chiar dacă prudența cazului ne-ar putea face să revedem numărul 23 abia în sferturile de finală (programat în perioada 15 - 25 aprilie). În ciuda reușitei finale și a seriozității echipei și a dorinței de a câștiga, meciul cu Efes a arătat toată importanța lui Langford în jocul ofensiv milanez, fără ca starul său la Olimpia fluiditatea și creativitatea care au adus o mare parte din victoriile din acest sezon, deseori decise. prin nişte piese decisive ale fostului Maccabi. Dacă în ligă echipa a demonstrat deja, la fel ca în turul trecut împotriva Romei, că știe să-și compenseze lipsa fără prea multe probleme, datorită și unei lungimi și unei calități a listei pe care ceilalți din Italia nu le pot avea , in Europa nu este asa si un Langford in plus l-ar fi facut sa priveasca urmatoarele trei intalniri cu si mai multa seninatate si incredere.
