Milan demonstrează că a depășit definitiv șocul Cupei Italiei și începe turul doi al Top 16 cât a putut de bine, învingând-o pe șase ori campioană europeană Panathinaikos cu 77-75, compensând greul 73-57 suferit în prima etapă la Atena.
O altă mare seară europeană la Forum, încă o dată plină de peste 10 de fani, printre care Nando Gentile, vedeta ultimelor triumfuri ale Milanului (în acum îndepărtatul sezon 1995-96) și care s-a mutat la Panathinaikos în 1998, unde trei ani a câștigat trei campionate și Cupa Campionilor din 2000. Tatălui lui Alessandro, căpitanul de astăzi, a primit onoarea de a intra în Olimpia Hall of Fame și a fost onorat înainte de meci în mijlocul terenului, strâns între cei doi fii ai săi (pe lângă Alessandro , a fost prezent și Stefano, o piesă din Cantù). Petrecere la început și petrecere și la final, dar la mijloc multă suferință și teamă de a nu duce la bun sfârșit o ispravă care la pauză părea deja în mână.
De fapt, EA7 a jucat o primă repriză uimitoare, trăgând 8/11 din trei, forțându-i pe greci să facă 9 retururi cu o apărare sufocantă și trimițându-și liderul (și de două ori MVP) Diamantidis peste vârf. Băieții lui Banchi, cu o triplă de la Gentile, ajung și ei la un avans maxim de 18 puncte iar printre creatori se numără și Bruno Cerella, care a început ca supliment, dar a devenit acum un idol autentic al casei, și aplaudat și de marele său prieten. Rodrigo Palacio, prezent adesea în tribunele Forumului. Argentinianului nu i-a lipsit niciodată angajamentul și apărarea, dar acum primește și coșuri importante, astfel încât să-i câștige din ce în ce mai multe minute în rotații, chiar și în meciuri importante precum cele din Euroliga.
După primele două sferturi, scorul este 41-26 și mulți așteaptă cu nerăbdare o călătorie triumfală în stil meci cu Olympiakos, dar când Panathinaikos se întoarce pe teren, deși nu este echipa imbatabilă de acum câțiva ani, își amintesc putere și să-și arate toată experiența, începând să-și recupereze punct după punct, mulțumită mai ales lui Gist și surprizei Wright. Grecii au fost însă respinși de un sălbatic Samardo Samuels, centralul jamaican, deja protagonist la începutul jocului, care cu dunk-urile i-a permis lui Milan să ajungă în ultimele zece minute cu un avans solid de 10 puncte. Olimpia, așa cum s-a întâmplat deja în alte meciuri din Euroliga, intră însă în ultimul sfert puțin mai puțin de energie iar oaspeții, cu aportul foarte fluierat ex Fotsis, înțeleg momentul și într-o clipă urcă până la -3 cu încă. mai mult de 4 minute la ceas. De acolo până la final este o întrebare și răspuns continuu și chiar și atunci când Milan reușește să retragă o anumită distanță de siguranță și pare făcută, o oarecare ingeniozitate și prea multe aruncări libere ratate le permit grecilor să compenseze sub -2 cu minge în mână, la 3 secunde de la sirenă. În acel moment, Adriano Galliani (încadrat cu câteva minute mai devreme în stilul Perugia-Milano din '99) și celelalte zece mii din Forum văd fantomele, dar Pana nu reușește să construiască o lovitură la timp și pentru Hackett (în umbră) și tovarășii săi vine a cincea victorie din opt întâlniri.
Eroul serii, după cum am menționat, este Samuels, care termină cu 16 puncte și o furie înfricoșătoare în corpul său (precum și o culoare îndoielnică a părului roșu), pe lângă obișnuiții Langford și Jerrells (18 și respectiv 10 puncte). . Diferența de 16 puncte din prima manșă ca previzibilă nu a fost răsturnată, dar nu contează, EA7, chiar dacă mai trebuie să muncească mult pentru a rămâne la aceste niveluri, a demonstrat că a anulat decalajul față de două. luni în urmă și a învățat să câștige chiar și prin suferință.
Și în acest moment se plasează pe locul doi în grupă, în spatele Barcelonei (care l-a învins pe Efes în prelungiri în Turcia și are deja un picior în play-off), doar retrăgându-se de Pana și așteptând ceea ce Olympiakos, ocupat cu greu. câmpul de la Fenerbahce. Olympiakos care va fi următorul adversar al lui EA7 în runda următoare, grecii dorind să se răzbune acasă pentru bătaia suferită în prima manșă, dar în acest moment Milan poate privi aceste ultime șase meciuri cu mare încredere și Final Four, prezentate oficial la conferința de presă chiar înainte de provocarea de ieri, ele par puțin mai puțin vis și puțin mai reale.
