Pandemia de Covid-19 a ridicat întrebări fundamentale despre cum să cântărim sănătatea și economia. El a ridicat, de asemenea, o altă întrebare crucială, și anume cum ar trebui autoritățile să cântărească riscul de îmbolnăvire și deces față de riscul de daune economice din măsurile de încetinire a răspândirii bolii.
La această întrebare nu este niciodată ușor de răspuns. La începutul acestui an însă, când noul coronavirus se răspândea exponențial în orașele mari, nu a fost greu de justificat impunerea unor condiții de blocare a activităților economice. Schimbarea greutății pe cântarul protecției vieții și sănătății părea singura cale acceptabilă.
Dar, pe măsură ce strânsoarea contagiunii a început să-și slăbească strânsoarea, în unele țări, inclusiv în Statele Unite, sentimentul de criză s-a diminuat și multe afaceri s-au redeschis cu viteză și grad diferit.
Acest lucru a adus din nou în atenția publicului problema cum să evaluăm și să echilibrăm riscurile pentru sănătate și riscurile economice. Problema s-a polarizat în opinia publică printre susținătorii diferitelor priorități dintre sănătate și economie.
Valoarea statistică a unei vieți salvate
Din fericire, există o metodă statistică general acceptată de a converti valoarea reducerii riscurilor pentru sănătate și a salvării vieților în termeni ponderali. Datorită acestei metode, factorii de decizie politică pot evalua actul delicat de echilibru dintre sănătate și economie cu cunoștințe deplină a faptelor și în ceea ce privește costurile și beneficiile.
Parametrul statistic despre care vorbim este ceea ce economiștii numesc „valoarea statistică a unei vieți” sau VSL (de acum încolo vom folosi acronimul). VLS estimează în termeni monetari valoarea necesară pentru a evita moartea probabilă a unei persoane.
Unul dintre cele mai importante avantaje ale VSL este că utilizarea sa dezvăluie adesea că dihotomia dintre riscurile pentru sănătate și riscurile economice este o construcție greșită: pierderile cauzate de boală sunt de fapt costuri economice. Sunt la fel de dăunătoare pentru economie ca și alte tipuri de pierderi.
Evaluare a riscurilor
Economiștii întâmpină adesea dificultăți în a pune o valoare economică vieții umane. O mare parte din neliniște provine din percepția eronată că, procedând astfel, se poate echivala valoarea vieții unei persoane cu veniturile sale, încălcând astfel principiul egalității care este constitutiv al societăților moderne născute din revoluțiile democratice.
Nu sunt atât de multe în joc. Mai degrabă, VSL este o măsurătoare care reflectă valoarea pe care oamenii o acordă riscurilor pentru viața lor ca urmare a unei serii de alegeri pe care le fac pe parcurs. Pentru a calcula VSL, economiștii iau în considerare o serie de decizii comune care în sine implică un compromis între bani și modificări ale riscului personal.
Astfel de decizii sunt de obicei luate într-un context de piață care implică alegeri ocupaționale, produse și decizii privind locuința. De exemplu, cât de mult pot cere lucrătorii în ceea ce privește salariile suplimentare pentru a îndeplini sarcini sau profesii riscante? Cât sunt dispuși să plătească pentru mașinile care au elemente de siguranță suplimentare? La câtă amortizare s-ar aștepta un cumpărător al unei case lângă un stâlp de curent?
Evaluarea riscurilor la locul de muncă
Cel mai comun mod în care economiștii evaluează VSL este să se uite la riscurile cu care se confruntă oamenii la locul de muncă. În industria construcțiilor, de exemplu, unii lucrători care îndeplinesc sarcini periculoase, cum ar fi operatorii de mașini, au un risc destul de mare de a muri la locul de muncă. Media anuală în industria construcțiilor este că unul din 2500 de muncitori poate muri la locul de muncă.
Analiza seturilor mari de date privind ocuparea forței de muncă dezvăluie că acești lucrători primesc cu aproximativ 4000 de dolari mai mult în salarii anual decât persoanele cu studii, abilități, experiență și pregătire similare, dar cu locuri de muncă sau cu un risc mai scăzut.
Economiștii comparând aceste două cifre și obțin a treia: dacă toți cei 2500 dintre acești muncitori au fost plătiți cu 4000 de dolari în plus și unul dintre ei moare, este posibil să elaborăm aceste două cifre pentru a calcula că viața pierdută valorează 10 milioane de dolari (2500×4000) . Acest număr este VSL, adică valoarea statistică a vieții. Acesta reflectă valoarea salariului suplimentar cumulat pentru fiecare viață pierdută la locul de muncă.
Valoarea VLS în Statele Unite
Estimarea mea a VSL pentru SUA este, de fapt, de 10 milioane de dolari, o cifră care provine din date și calcule mult mai complexe decât exemplul ipotetic de mai sus. Estimarea mea este în conformitate cu estimările făcute de majoritatea agențiilor guvernamentale din SUA.
În ceea ce privește deciziile, acest lucru se traduce, în practică, prin faptul că atunci când calculează impactul unei politici potențiale de reducere a riscului, factorii de decizie atribuie o valoare de 10 milioane de dolari fiecărui deces pe care politica îl previne cu succes.
Critici la adresa modelului VSL
O critică adresată modelului VSL este că acesta tinde să acorde o valoare economică egală vieții oamenilor ale căror situații sunt foarte diferite. Dacă o anumită poliță a prevenit moartea unei persoane foarte în vârstă sau a unei persoane cu o afecțiune care îi reduce serios speranța de viață, această viață salvată ar trebui să primească același rating ca și viața salvată unei persoane tinere și sănătoase? Unii se tem că un astfel de calcul discriminează unele grupuri de oameni care sunt considerate mai puțin demne de protecție decât altele.
Pentru a evita această dilemă, agențiile guvernamentale americane, ca practică generală, nu fac astfel de distincții. Dar când s-a întâmplat, a existat o reacție puternică.
În 2003, Agenția pentru Protecția Mediului a lansat o analiză realizată de Clear Skies Initiative, un program federal de reducere a emisiilor de la centralele electrice. În analiza sa, agenția a presupus că VSL-ul atribuit persoanelor cu vârsta peste 65 de ani ar trebui să fie cu 37% mai mic decât cel alocat populației mai tinere.
Unii au văzut această abordare ca pe o încercare de devalorizare a vieții persoanelor în vârstă: AARP (Asociația Americană a Persoanelor Pensionare) s-a opus ferm, iar ziarele au publicat titluri destul de agresive față de ipotezele agenției.
Guvernul a abandonat apoi această abordare. În unele cazuri, însă, guvernul continuă să facă excepții. De exemplu, atunci când Food and Drug Administration ia în considerare o politică de hospice, nu folosește VSL, ci mai degrabă „valoarea statistică a unui an de viață”, care este estimată la 500.000 USD pentru fiecare an de viață pe care polița l-ar adăuga fiecărui pacient. .
Utilitatea VLS pentru o analiză cost-beneficiu
Utilitatea VSL nu a fost poate niciodată mai evidentă decât în timpul pandemiei de Covid-19. Dezbaterea despre distanțarea socială și alte restricții asupra activității economice a fost acerbă, și pentru că oamenii nu împărtășesc o măsură și o scară de valori comune cu privire la modul de evaluare a salvării de vieți: este dificil să faci o analiză cost-beneficiu atunci când există nici un punct de plecare comun asupra modului de măsurare a acestora.
Utilizarea unei estimări riguros elaborate pentru a atribui o valoare ușor comparabilă a unei vieți salvate poate ajuta foarte mult la luarea unor decizii comune în momentele critice. În cazul pandemiei, utilizarea VSL arată că impunerea restricțiilor a avut în mod clar o consecință economică crucială și că ridicarea lor grăbită ar fi putut fi la fel de dezastruoasă pentru economia însăși.
Aplicarea VSL demonstrează că efectele negative asupra sănătății ale Covid-19 constituie pierderi economice reale pentru societate cu efecte comparabile cu pierderile de productivitate cauzate de distanțarea socială și alte restricții care vizează prevenirea răspândirii bolii.
Distanțarea socială evită daunele economice
Guvernul SUA a estimat că măsurile restrictive au salvat cel puțin un milion de vieți în Statele Unite. La o valoare pe viață de 10 milioane de dolari, beneficiile combinate ale unor astfel de politici ar fi egale cu 10 trilioane de dolari, sau aproximativ jumătate din PIB-ul SUA.
Aceste date arată clar că distanțarea socială și izolarea sunt justificate nu numai din motive de sănătate publică, ci și pentru pagubele economice masive pe care le-au prevenit.
Valoarea VLS în diferite țări
Alte țări pot face calcule pe baza unei valori similare. Cu toate acestea, VSL în diferite țări va varia aproximativ proporțional cu venitul lor mediu. VSL este estimat la 2,5 milioane dolari pentru China, 6,1 milioane dolari pentru Spania, 6,4 milioane dolari pentru Italia, 7,1 milioane dolari pentru Regatul Unit și 7,6 milioane dolari pentru Canada.
Într-un sens mai general, oamenii din acele țări acordă vieții lor o valoare care este destul de analogă cu ceea ce americanii îi acordă. Dar pentru că au venituri mai mici și sunt mai puține resurse de dedicat eforturilor de securitate, prin urmare, statistic, estimarea VSL este puțin mai mică.
Un beneficiu care poate merita costul
Deoarece amploarea economiilor acestor țări este mai mică, costul consecințelor economice cauzate de distanțarea socială și de alte politici restrictive este mai mic în Statele Unite. Această stare de fapt sugerează că utilizarea VSL duce la concluzia că inițiativele puternice de stopare a răspândirii Covid-19 merită costul economic.
Același principiu este și mai adevărat pentru țările din America Latină și alte locuri care văd o accelerare a pandemiei.
Pe măsură ce orașele, regiunile și orașele se redeschid, primele afaceri care se așteaptă să se reia sunt cele care oferă cele mai mari beneficii în comparație cu creșterea costurilor cu asistența medicală pe care o poate genera reluarea unor astfel de activități.
Beneficiile economice ale activităților cu risc ridicat – de exemplu, evenimentele sportive profesionale pe stadioane – ar trebui să fie extrem de mari pentru a justifica costurile ridicate probabile implicate.
În absența certitudinii cu privire la consecințele unor astfel de decizii, utilizarea VSL este o modalitate autorizată de a reaminti politicienilor și cetățenilor că orice pierdere de vieți omenești nu este doar o tragedie pentru indivizi, familii și comunități, ci și un cost economic semnificativ pentru societate. ca un intreg, per total.
sursa: "Afaceri străine", 17 iunie 2020
