Milan avansează. Cu suflet, smerenie și multă suferință, dar al optulea obiectiv a fost atins și asta contează mai mult decât orice altceva. Sigur, meciul nu va rămâne în istorie ca unul dintre cele mai bune și poate că Silvio Berlusconi s-ar fi așteptat la ceva diferit, dar între timp Milan sunt singurii italieni care au trecut de faza grupelor. Și apoi meciul cu Ajax a fost condiționat inevitabil de expulzarea lui Montolivo, care a avut loc în minutul 22 al primei reprize pentru un fault asupra lui Poulsen. Rossonerii, care deja păreau a fi în dificultate, au abandonat astfel definitiv orice ambiție de spectacol și s-au concentrat doar pe faza defensivă.
„Poate că s-a scris deja că va trebui să suferim așa, că ar trebui să slăbesc câteva kilograme – a glumit Allegri la conferința de presă. – Pasările sunt o ușurare plăcută, ne-am atins primul obiectiv al sezonului. Am fost și noi norocoși, dar am cerut noroc. A fost important pentru toată lumea, pentru mine, pentru grup și pentru club”. Pe scurt, multă satisfacție, făcută și mai mare de suferința suferită în cele 95 de minute de joc. Primul gol al olandezilor (de fapt cel mai senzațional) a venit după doar 5 minute, când Poulsen a imprimat o frumoasă lovitură de cap în bară.
Ajax a avut mingea în joc chiar de la început, atât de mult încât singurul șut al lui Milan spre poarta lui Cillessen a fost făcut de Balotelli în minutul 4 dintr-o lovitură liberă. Apoi multă posesie de minge olandeză, câteva ocazii (ambele de la Klaassen, lovitură de cap și șuturi din apropiere respinse de Abbiati) și holbându-se la cronometru. Rossonerii au gestionat însă bine faza defensivă, impulsionați de prestația bună a lui Balotelli, care s-a pus în slujba echipei ca doar în cele mai bune zile. „Mario crește și el – a confirmat Allegri. – Acum înțelege care este rolul lui, responsabilitățile sale față de grupă, iar asta este bine pentru Milan și pentru națională”.
Suferința a durat până în minutul 95 și când Schone, în plină revenire, s-a coordonat cu o lovitură de bicicletă în tot San Siro (cu excepția foarte numeroși jucători olandezi, ça va sans dire) și-a ținut respirația. Totuși, mingea a ieșit și rossonerii au reușit în sfârșit să se bucure. Frank de Boer, în schimb, nu a luat-o bine, făcând declarații otrăvitoare împotriva lui Milan: „Rossoneri ar fi trebuit să joace cu 9 jucători, pentru că și Balotelli a fost exclus. Eu cred cu adevărat că anti-fotbalul a câștigat, cele mai bune echipe nu câștigă întotdeauna”. Cuvinte puternice, care însă nu pot afecta satisfacția lumii rossoneri. A sosit optimile de finală ale Ligii Campionilor, totul este plictisitor.
