La ora 4 în această noapte, ora Italiei, se vor aprinde luminile Staples Center din Los Angeles și va avea loc derby-ul LA, poate cel mai așteptat vreodată. În detrimentul oricărei prognoze de la începutul sezonului, aviatorii neglijați vor fi cei care vor privi de sus nobilii veri galben-violet.
Pentru prima dată de când franciza s-a mutat în oraș în 1984, Los Angeles Clippers au adunat o echipă competitivă pentru victoria finală. Datorită seriei lor impresionante de 17 meciuri consecutive, ei s-au trezit cu cel de-al doilea cel mai bun record din ligă și ar putea trece de 11 meciuri consecutive pentru prima dată în istorie în această seară. Echipa, care îi are drept simboluri pe strălucitul Paul și pe debordantul Griffin, s-a întors de la două înfrângeri consecutive și nu va dori să rateze acasă ocazia de a inversa tendința.
În Los Angeles, ei bine, însă, lucrurile nu merg bine. Lakers începuseră sezonul ca favoriți, încrezători că cele patru superstaruri (Bryant, Howard, Gasol și Nash) vor garanta spectacolul și câștigurile. Așteptările se confruntă cu rezultate dezamăgitoare: cu 15 victorii și 16 înfrângeri, băieții lui Mike D'Antoni, care l-au preluat pe antrenorul Brown după un început de coșmar, încă se luptă să-și găsească o identitate. Cu Nash la doar câteva meciuri înapoi de la o accidentare prelungită și două subtonuri lungi, echipa încă se bazează în primul rând pe inspirația lui Kobe Bryant. Banca foarte scurtă este o limită, iar lipsa chimiei defensive este încă o problemă nerezolvată.
Cheia meciului va fi probabil dubla provocare de sub tabela de marcaj, unde învinețiții Howard și Gasol vor trebui să țină la distanță cele două ciocane Clippers: Griffin și Jordan. Când cei doi băieți mari nu străluceau din punct de vedere al punctajelor, echipa lor avea deseori probleme.
Meciul din această seară este plin de semnificații. Nu doar pentru că ambele echipe au nevoie de o victorie, ci și pentru că acest derby, care de zeci de ani nu a avut niciun sens în imaginația numeroșilor fani ai Lakers și a puținilor fani Clippers, va deveni o provocare care va ține întreaga lume lipită în fața televizoarelor. . Clippers își construiesc în sfârșit propria identitate, eliberându-se de prezența greoaie a Lakers. Galben-violeții, cu cele 16 titluri ale lor, urmărirea vedetelor și starletelor de la Hollywood, cel mai prolific și plin de farmec brand de sport din lume își văd supremația în oraș contestată. Lamar Odom, sub Clippers, după ce a câștigat două titluri cu Lakers, a arătat că echipa este conștientă de importanța istorică a rezultatelor sale: „Începem ceva care pare a fi începutul unei lungi tradiții”.
Desigur, în ciuda realizărilor sportive, obținerea unui bilet la un joc Clippers costă încă o cincime din ceea ce costă să mergi să-l vezi pe Kobe Brayant (aproximativ 200 de dolari față de mai mult de 1.000 de dolari pentru Lakers). Însă până și vedetele, precum chitaristul Carlos Santana, devin pasionate de a doua echipă din LA care pare să fi câștigat o atracție magnetică, tocmai pentru că este alternativă și neconvențională. Dar este vorba despre sport, nu despre mofturile de la Hollywood, iar în noaptea din LA, terenul va vorbi.
