Cu puțin peste o lună până la finalul sezonului regulat, marea revenire a lui Los Angeles Lakers pentru un loc în primele opt ale Conferinței de Vest este aproape completă, iar logodna cu Utah Jazz, care a ocupat ultimul Poziția utilă pentru accesul în playoff a avut loc aseară, cu galben-violeții care au fost spectatori interesați ai meciului de Jazz de pe podeaua dificilă din Madison Square Garden împotriva New York Knicks.
Pentru echipa Salt Lake City, care tocmai se întorsese de la trei knockout-uri la rând și un singur succes în ultimele 7 ieșiri, unul dintre cele mai grele obstacole, având în vedere Kinicks din acest sezon, în sfârșit pătrat, complet dar mai presus de toate reușit și cu un super Carmelo Anthony și ar fi nevoie de o jumătate de ispravă pentru a obține un hit din Marele Măr. În cazul unei înfrângeri pentru Millsap (dar absenți ieri) și tovarășii săi, Utah, cu 19 jocuri de jucat, s-ar fi trezit cu un record de 32 de câștigate și 31 de pierdute, exact ca Lakers (chiar dacă Jazz-ul sunt înainte în cele trei ciocniri directe sezoniere pentru 2-1), iar în final a fost învinsă. În ciuda absențelor vedetelor Anthony și Stoudemire (aceștia din urmă scoși până la startul play-off-ului), newyorkezii, în prezent al doilea în Est, le-au provocat oaspeților un greu 113-84, o dezamăgire urâtă care se simțea chiar și sub 'aspect psihologic, pentru o echipă care, deși cu o listă probabil inferioară rivalilor, reușise să se plaseze ferm pe acel fatidic loc opt, dar pe care ultimele greșeli riscă să o frustreze serios.
Acum, Lakers și Jazz încep acest sprint final exact pe picior de egalitate, dar calendarul ar putea fi împotriva lui Utah, orice altceva decât simplu de acum înainte. De altfel, bărbații lui Tyrone Corbin vor trebui să facă față a 10 provocări împotriva echipelor aflate în prezent în play-off și din cele 19 meciuri rămase, 9 vor fi pe drum (unde Jazz se deplasează cu 10-23), inclusiv vizite la San Antonio, Oklahoma City. , Memphis, Golden State și Houston, 5 din cele 6 echipe care preced Utah în clasament. Grabă finală în care, însă, se vor putea baza pe Al Jefferson, care a revenit recent după ce a ratat câteva meciuri din cauza unei accidentări, și mizând pe creșterea tânărului Gordon Hayward, al șaselea om care și-a îmbunătățit semnificativ procentele după ultima ofensivă All Star Game. Însă pentru Jazz aceste ultime patru meciuri în urma victoriei ușoare asupra lui Charlotte ar fi putut fi decisive, în sens negativ, toate acestea s-au încheiat, în afară de New York, cu înfrângeri înguste (109-108 în prelungiri la Milwaukee, 104-101 în Cleveland și 89-88 la Chicago), mai ales gândindu-ne la knockout-ul de acum câteva zile pe terenul ostil al Bulls, într-un joc decis, așa cum se întâmplă adesea în ultima vreme, de un coș (de data aceasta de la 3 puncte mai puțin decât 5 secunde de la sirena finală) al nostru Marco Belinelli, care trăiește de departe cel mai bun sezon al său de când a zburat peste ocean.
Pentru Los Angeles Lakers, în schimb, dacă în urmă cu puțin peste o lună vorbirea despre postsezon ar fi putut părea aproape utopic, astăzi acest lucru a devenit realitate datorită revenirii incredibile din ultimele săptămâni conduse de un uimitor Kobe Bryant în Format Mvp (cum cântă în ultima vreme fanii săi la Staples Center), care, la vârsta de 34 de ani, a decis din nou să ia efectiv echipa pe umeri, realizând o serie de performanțe monstruoase și practic câștigând jocuri singur. După o lună de ianuarie îngrozitoare, în care galbenii și violetii au ieșit bătuți de 11 ori din 16 meciuri și cu o serie jenantă de 8 înfrângeri la rând în deplasare (în 23 ianuarie recordul lor era 17-25), refacerea lentă (a început cu prima victorie în deplasare din 2013 la Minneapolis, acasă la Timberwolves), dar la începutul lunii martie a venit punctul de cotitură, poate chiar cu puțin noroc, dar mai ales prin scoaterea în evidență a caracterului și a experienței. a marii echipe.
Dar această run-up are un nume și o față foarte specifice: evident că numele este Kobe Bryant și chipul este cel rău al numărului 24 când își dă seama că nu mai e timp de glumă, dar trebuie să începem să fim un fenomen. Kobe, care în ciuda unei probleme la cot se află în formă spațială, a fost protagonistul absolut al ultimelor trei victorii fundamentale ale Lakers, presărate cu înfrângerea clară din Oklahoma, unde cuplul Durant-Westbrook a reiterat încă o dată, dacă a existat A fost necesar ca Thunder să rămână la un alt nivel și să fie și anul acesta candidat pentru a fi cel mai aprig rival la tronul Miami Heat. În Oklahoma, însă, Bryant marcase 30 de puncte, dar perioada sa fantastică a început cu două zile mai devreme când a fost decisiv în victoria pe teren propriu împotriva lui Atlanta Hawks, rezultat care, pentru prima dată de la începutul sezonului, le-a permis celor de la Lakers să ajunge la 50% victorii. În acea seară, un imens Bryant, după ce Los Angeles a risipit avantajul de 16 puncte cu care intrase în ultimul sfert, până la urmă hotărâse treaba, făcând cele două puncte decisive (din totalul său de 34) cu un coș în ultimul. secunde care a meritat finalul 99-98. Dar cea mai incredibilă victorie a fost cea obținută pe terenul New Orleans împotriva lui Anthony Davis Hornets, ultimul în Occident, la finalul unui joc în care Lakers au jucat antibaschet în primele trei sferturi (la pauză gazdele erau deja la 67 de altitudine), copleșit din toate punctele de vedere, pentru a face apoi o revenire sălbatică în ultima perioadă, grație unui parcurs absurd de 20-0 în ultimele 7 minute care i-a adus pe Kobe și colegii săi la 108-102 finală. , după ce s-a scufundat la -25. Tot în acest caz, performerul vedetă a fost un Bryant monumental cu 42 de puncte (25 în repriza secundă, 13 în ultimul sfert inclusiv ultimele 6 la rând în ultimul minut și jumătate), decisiv pentru finalizarea celei de-a treia cea mai mare revenire câștigătoare. a Lakers de când Black Mamba poartă acest tricou.
După ce s-a apropiat de knockout-ul cu Hornets, lotul antrenorului D'Antoni din ultima rundă a riscat să fie împiedicat chiar și de Toronto Raptors (autori ai unui bun final de sezon regulat, mulțumită și sosirii lui Rudy Gay), dar încă o dată revenirea a avut succes, care a avut loc după o prelungire, succes care a readus Los Angeles-ul peste 50% din victorii. A fost un meci intens și incitant și protagonist, desigur, a fost întotdeauna obișnuitul Kobe Bryant, care până la urmă și-a condus echipa cu 41 de puncte și 12 pase decisive. Dar încă o dată Lakers au luat un început groaznic, cu Raptors, împinși de un mare DeRozan, gata să profite de amnezia defensivă a adversarului și să scape la finalul primului sfert pe +12. Cu gazdele încă în jos la pauză, a doua repriză a început cu un alt ritm, dar Lakers au continuat să se chinuie și doar datorită lui Bryant și a unui excelent Howard (24 de puncte) au rămas pe linie. Apoi la mijlocul sfertului trei Toronto l-a extins la +13 și a ajuns în ultima perioadă cu oaspeții în sus cu 10, dar în ultimele 12 minute galben-violeții au revenit în joc pregătindu-se pentru o finală în apnee. În acel moment a început Kobe-show-ul, iar când Mamba decide să se manifeste în toată atotputernicia pentru adversari, nu mai este nimic de făcut: trei triple consecutive, ultima dintr-o poziție foarte dificilă la doar câteva secunde de sirena care a adus provocarea în prelungiri. În prelungiri, însă, Raptors au pus din nou capul înainte, dar în cele din urmă Lakers au avut avantajul, grație unei bombe Nash și unei pătrunderi dominatoare a obișnuitului număr 24, care a dat un triumf esențial și transpirat pentru 118 la 116 (ceea ce înseamnă doar 9 puncte totale de diferență acordate adversarilor în ultimele trei victorii).
Din păcate, după câteva minute de meci, Andrea Bargnani a suferit o nouă accidentare, care a suferit dureri din cauza unei hiperextensii la același cot care îl ținuse deja afară de două luni, făcându-l să rateze 26 de meciuri între sfârșitul lunii decembrie și începutul lunii februarie. An cu adevărat nefericit pentru Wizard, care acum, cu Raptors excluși din playoff, este probabil să fi terminat deja pentru acest sezon. Un an cel puțin complicat pentru roman, reținut de prea multe probleme fizice, timp în care și-a pierdut pentru o anumită perioadă și postul de titular și când a fost angajat și-a scăzut considerabil media golurilor din ultimele sezoane, chiar dacă în ultimele săptămâni raportase din nou cifre importante. S-a vorbit și de probleme cu antrenorul și conducerea, care au încercat multă vreme să-l plaseze într-un schimb chiar și cu Lakers pentru Gasol sau cu Chicago pentru Boozer (unde l-ar fi găsit pe Belinelli), dar până la urmă nimic. nu sa întâmplat nimic și Andrea a rămas în Canada. Vara, însă, plecarea lui este luată aproape de la sine înțeleasă (și ar fi frumos să-l reușești în sfârșit ca atacant într-o echipă care poate lupta pentru titlu), dar salariul său mare față de ceea ce a arătat în ultimele luni complică destul de mult situația. În acest sezon de uitat, chiar și câteva fraze nepotrivite pe care le-a lăsat să scape (ca atunci când și-a numit echipa cea mai proastă din ligă, cu care era imposibil să câștigi ceva), răcirea suporterilor față de el, care în unele cazuri și a contestat-o, iar noul tip de joc adoptat de Raptors (nu mai Calderon, ci cu Rudy Gay), un mod de joc mai „american” și mai puțin „european” care nu se potrivește cu caracteristicile lui Bargnani, care înainte sau atunci. , va trebui, însă, să-și îmbunătățească și contribuția defensivă, care a fost întotdeauna defectul lui, ceea ce pentru cineva ca el, în nba, ar fi fundamental.
Revenind la Lakers, acum că au ajuns pe locul opt nu trebuie să se mai distragă, calendarul masculin al lui Mike D'Antoni nu este imposibil (9 acasă și 10 în deplasare, 10 meciuri împotriva echipelor aflate în prezent în playoff), chiar dacă ultimele trei provocări vor fi cu Golden State, San Antonio și Houston, dar toate la Staples Center. Cheia run-up-ului vor fi cele 8 din 10 meciuri în deplasare între 12 și 30 martie: Lakers sunt momentan cu 11-20 în deplasare, iar pentru a continua să spere că vor trebui să schimbe vitezele. Dar cu Kobe Bryant în cel mai bun format de pe planetă (32,8 puncte, 6,3 recuperări, 6,3 pase decisive în medie și 54,4% trage în 9 jocuri după All Star Game) orice este posibil.
