În 1994 marile nume din tutun au fost protagoniștii unei sesiuni istorice de Congresul SUA în care regii țigărilor, compact, susțineau că nu existau dovezi științifice că țigările crează dependență. Dar hype-ul ridicat de acea audiție ar putea fi depășit în mare măsură astăzi de o previzualizare remarcabilă. Pentru prima dată vor defila în fața Congresului cei patru protagoniști absoluti ai revoluției web: Jeff Bezos, numărul unu al Amazon, Tim Cook de Apple, Mark Zuckerberg de Facebook și Duminică Pichai reprezentând Google. Un poker care valorează puțin sub 4.900 de miliarde de dolari la bursă chemat pe stand by Comisia parlamentară antitrust care le va cere să dea socoteală pentru puterea excesivă exercitată de platformele lor pe web.
Din fericire, impactul imediat va fi modest. Oricum ar fi „procesul”, vor dura luni de zile până când măsurile ad-hoc vor fi studiate într-o nouă legislatură după alegerile prezidențiale. Mai mult, scenografia nu va fi cea a unui proces. Marile nume vor răspunde de la distanță, nu într-o sală de congrese. Iar avocații au cerut și au obținut ca cei patru să răspundă simultan, astfel încât să se creeze o atmosferă mai asemănătoare unei dezbateri decât a unui proces, climatul care va favoriza, fără îndoială, liderii obișnuiți să gestioneze prezentări și evenimente. Dar noutatea este totuși relevantă: marile nume, aclamate cândva ca purtători de cuvânt pentru progres și bunăstare globală, vor trebui pentru prima dată răspunzătoare pentru orice abuz de poziție dominantă. Era în care Google ar putea adopta motto-ul „nu fi rău” este în urmă. Odată cu răspândirea știrilor false, în lume crește și sentimentul inconfortabil că Mark Zuckerberg este conducătorul unui imperiu personal dedicat profitului său maxim fără niciun scrupul moral sau politic.
Cei patru mari, care practică de săptămâni întregi alături de o mulțime de comunicatori și avocați pentru a face față provocării, sunt conștienți că este mult mai mult în joc decât cenzura sau judecata politică. Este în joc imaginea publică a web-ului sau, pentru a face referire la imaginea tutunului, riscul ca platformele dominante să fie percepute ca toxice, o expresie a puterilor care trebuie oarecum aduse sub control. „Până acum – a spus democratul David Cicilline, vicepreședintele comisiei parlamentare – aceste companii au făcut ce și-au dorit, ajungând la un acord între ele, fără niciun respect pentru concurență”. Dar oricând, este răspunsul în cor care reiese din memoriile anticipate de Bigs.
Succesul Amazonului, va spune el Jeff Bezos, cineva care vorbește rar (ultimul interviu, în urmă cu doi ani, a fost dedicat aventurilor spațiale), va sublinia că toate succesele lui au fost smulse din competiția comerțului fizic în timp ce Zuckerberg el va ajunge până la a se autodefini drept „un copil al valorilor americane: democrație, competiție și libera exprimare a gândirii”. Mai convingător pare discursul despre Tim Cook: „Apple este o companie cu adevărat americană care se ocupă de coreenii și chinezii Huawei (fantoma care fură somnul Washingtonului) fără a avea o poziție dominantă nicăieri în lume”.
Până acum declarațiile inițiale așteaptă dezbaterea, adică partea cea mai tentantă în care democrații și republicanii vor discuta despre cele mai fierbinți subiecte, cele legate de tratarea datelor confidențiale de către rețelele de socializare. Însă cantitatea de documente, peste un milion, selectată de Congres pentru confort, va da tonul provocării acuzaţia de practici monopoliste de giganții care domină acum nu doar pe web, ci și pe Wall Street.
O ciocnire a titanilor, așadar, pentru care Mark Zuckeberg s-a pregătit cu o echipă de asistenți și avocați, precum și un număr destul de mare de parlamentari (nu din comisie, evident). Atenție însă, își avertizează „antrenorul”, Matt Perault, profesor la Universitatea Duke: „La acest tip de dublu – spune el – este practic imposibil să câștigi. Important este să nu pierzi”.
