Pe 15 septembrie 1830, în urmă cu exact 191 de ani, a fost inaugurat în Anglia prima cale ferată din lume pentru a lega două orașe. Era vorba despre linie Liverpool-Manchester, doar 56 de kilometri lungime. Proiectată inițial pentru transportul de mărfuri din portul Liverpool (cel mai important din toată Marea Britanie), calea ferată a avut un succes atât de mare încât la doar un an de la deschidere, traficul de pasageri îl depășise deja pe cel al mărfurilor.
Calea ferată, pe care trenul a circulat cu o viteză maximă de 27 de kilometri pe oră, a făcut posibilă reduce timpul de călătorie între cele două orașe puțin peste două ore, față de 6-8 ore pe drum.
Construcția a necesitat a efort ingineresc considerabil pentru vremea: a fost de fapt necesar să se săpa un tunel de aproximativ patru kilometri și să se construiască 64 de structuri inclusiv poduri și viaducte (toate în zidărie, cu excepția podului Water Street, lângă Manchester, care a fost primul pod feroviar cu grinzi metalice) . Calea ferată a fost proiectată și construită direct pe șină dublă, întrucât era deja prevăzută fluxul de trafic considerabil pe care l-ar cataliza.
Călătoria inaugurală a avut loc la 15 septembrie 1830 între stația de Drumul Liverpool din Manchester (acum parte a Muzeului de Știință și Industrie) și cea de la Hedge Hill din Liverpool. O curiozitate: în timpul uneia dintre primele călătorii primul accident mortal din istoria căilor ferate. Victima a fost un cunoscut deputat din Liverpool, William Huskisson, care s-a trezit în mijlocul șinelor și a subestimat viteza locomotivei Rocket, care a trecut peste el.
