După o lungă gestație, cu exact 23 în urmă s-a născut oficial euro, moneda unică europeană, folosită astăzi de 19 țări ale Uniunii Europene, adică toate cu excepția Danemarcei, Suediei, Cehiei, Ungariei, Poloniei, Bulgariei, României și Croației. Numărul total de persoane care folosesc moneda euro astăzi pe întreg continentul, inclusiv în mod evident Italia, depășește 337 de milioane. Fără faza lungă preliminară și acordurile pregătitoare pentru uniunea monetară (Schengen în 1985 a stabilit deja libera circulație a oamenilor, banilor și mărfurilor, apoi mai ales Maastricht în 1992 și 1 ianuarie 1994 când a fost înființat Institutul Monetar European), semnătura finală a venit la 3 mai 1998, la scurt timp după miezul nopții, când Consiliul European a decis că 11 din cele 15 state membre ale Uniunii Europene de atunci (Austria, Belgia, Germania, Finlanda, Franța, Irlanda, Italia, Luxemburg, Țările de Jos, Portugalia e Spania) a îndeplinit criteriile de convergență economice (grad ridicat de stabilitate a prețurilor, finanțe publice solide, curs de schimb stabil, rate scăzute ale dobânzilor pe termen lung) și juridice (independența băncii centrale naționale) stabilite de Tratatul CE în scopul intrării în moneda unică.
În realitate, Consiliul a avut loc pe 2 mai, dar semnătura decisivă a lui Jacques Chirac și Helmut Kohl, președinte francez și cancelar german la acea vreme, a sosit chiar după miezul nopții, la 00:08 mai exact. Din acel moment calea a coborât, iar în câțiva ani a fost finalizată odată cu intrarea efectivă în vigoare a euro. La câteva săptămâni după acel Consiliu, de fapt, a preluat mandatul Banca Centrală Europeană (1 iunie 1998), al cărei prim președinte a fost olandezul Wim Duisenberg, urmat apoi de francezul Jean-Claude Trichet și din 2011 până în 2019 de către noștri. Mario Draghi, acum premier italian. În primii trei ani de la înființare, euro a jucat rolul de monedă scripturală: au fost introduse numerar. 1 ianuarie 2002 în cele 11 state menționate mai sus, la care s-a adăugat între timp Grecia. Vechile monede au rămas cu o perioadă de tranziție înainte de a le face să dispară complet din circulație: lira italiană, care s-a schimbat la 1936,27 cu euro, a încetat definitiv să mai existe la 1 martie 2002.
Ulterior, au intrat în zona euro Slovenia, de la 1 ianuarie 2007, Cipru e Malta de la 1 ianuarie 2008, Slovacia de la 1 ianuarie 2009,Estonia de la 1 ianuarie 2011, Letonia de la 1 ianuarie 2014, Lituania de la 1 ianuarie 2015.
