Pare o invenție mult mai recentă, dar aerul condiționat are de fapt peste un secol. Mai exact, la 17 iulie 1902, adică acum 119 ani, a fost proiectat primul sistem de răcire a mediilor închise, să spunem precursorul aerului condiționat modern care are evident și alte tehnologii. A fost proiectat și apoi brevetat (dar abia în 1906) de inginerul american Willis Haviland Carrier. Născut în Angola (nu în statul african, ci în micul oraș din statul New York) în 1876, Carrier a schimbat viețile a miliarde de oameni la vârsta de doar 25 de ani: tocmai își terminase studiile despre umiditatea aerului când a început să motiv despre un sistem de combatere a căldurii din interior. O problemă pe care astăzi, odată cu creșterea medie a temperaturilor la nivel global și cu valurile din ce în ce mai dese de căldură toridă din timpul verii, o cunoaștem foarte bine. Deși inițial scopul lui Carrier nu era să lupte împotriva căldurii, ci să păstreze unele spații răcoroase pentru că, lucrând cu o imprimantă color, observase că căldura altera calitatea fotografiilor.
Ideea lui a fost așadar să dezvolte un dispozitiv echipat cu două baterii de tuburi: prima baterie continea apa rece, cealalta era strabatuta de apa refrigerata prin evaporarea amoniacului. Invenția lui Carrier prevedea o circulație continuă a diferitelor lichide și prin urmare aerul a fost uscat - adică lipsit de umiditate - și răcit chiar și pentru perioade lungi de timp. Astfel a fost primul sistem de aer condiționat, care a fost instalat inițial doar în spitalele publice americane, în timp ce primul sistem casnic a fost construit abia în 1914 într-o casă din Minneapolis, Minnesota. Din acel moment folosirea a fost autorizată pentru orice tip de clădire: în 1915 Carrier și alți șase ingineri au fondat Carrier Engineering Corporation în New Jersey, printre care clienții au inclus imediat Senatul și Camera Reprezentanților Statelor Unite și multe alte clădiri importante. .
În anii 30, Carrier a mutat compania la Syracuse, New York, unde are sediul și astăzi. Ulterior, a deschis filiale în Japonia și Coreea de Sud. Orientul Îndepărtat este astăzi principala piață a sistemelor de aer condiționat.
