Il 14 noiembrie 1951 Po și-a rupt malurile provocând potopul Polesine, o regiune care corespunde aproximativ cu provincia Rovigo. A fost una dintre cele mai grave dezastre naturale din istoria Italiei: aproximativ o sută de oameni și-au pierdut viața și alți 180 au rămas fără adăpost. În cele două săptămâni premergătoare calamității, râul se umflase neobișnuit din cauza precipitaţii deosebit de intense şi prelungite, care făcuse şi inundarea tuturor afluenţilor.
„În cinci zile, de la 8 la 12 noiembrie 1951, aproximativ 17 miliarde de metri cubi de apă, egală cu suma care scade de obicei în șase luni - scrieți în carte Mihran Tchaprassian și Paolo Sorcinelli Inundația: Polesine și Italia în 1951 (Metauro, 2014) – La această masă de apă deja considerabilă s-au adăugat precipitațiile abundente care au lovit aceeași zonă în august și octombrie precedent și care au redus capacitatea de absorbție a solului la minimum”.
Și astfel, în noaptea dintre 14 și 15 noiembrie de acum 70 de ani, inundația a spart malurile la Occhiobello și aproximativ opt miliarde de metri cubi de apă (mai mult decât întregul lac Geneva) a inundat Polesine, inundand un milion de hectare de teren. Înălțimea apei era în medie de doi metri, dar în unele locuri a ajuns până la 5-6 metri.
Televiziunea nu era încă un obiect larg răspândit în casele italiene, dar primele pagini ale ziarelor și filmările din știri au arătat țara imagini teribile și de neuitat: familii pe acoperișurile caselor, pisici și câini pe copaci, cadavrele animalelor luate din curent. . Sosirea președintelui Einaudi. Și apoi din nou pompierii, polițiștii, carabinierii și voluntarii s-au angajat într-o operațiune gigantică de salvare și consolidare a terasamentelor.
A fost cea mai gravă inundație a Poului din toate timpurile și pentru Italia a reprezentat prima tragedie națională după cel de-al Doilea Război Mondial. Că se terminase, cu un război civil, cu doar șase ani înainte.
