Baschetul, în baschetul italian, dar și în general baschetul, stinge astăzi 128 de lumânări. Jocul „mingii feliate”, care se joacă 5 împotriva 5 și care constă în aruncarea ei într-un coș cu diametrul de 45 de centimetri, așezat la o înălțime de 3.05 metri, a văzut lumina exact la 15 decembrie 1891: să-l inventeze, așa cum știu pasionații, profesorul (și doctorul) canadian de educație fizică James Naismith. Abia mulți ani mai târziu, în 1932, a luat ființă Federația Internațională (FIBA), care încă dictează regulile și organizează marile evenimente internaționale ale acestui sport care de-a lungul timpului a devenit unul dintre cele mai populare și practicate din lume, târât în popularitate. mai ales din spectaculoasa ligă nord-americană, NBA.
Baschetul, care este sport olimpic de la Jocurile de la Berlin din 1936 (SUA au câștigat în finală împotriva Canadei, țara natală a inventatorului), s-a născut întâmplător și ca o subsidiară a fotbalului american deja existent și foarte popular pe atunci: în Naismith, de fapt, li s-a cerut să găsească un sport care să-i țină fotbaliștii în antrenament în timpul sezonului de iarnă, ca alternativă la exercițiile plictisitoare de la sală. Astfel a văzut lumina un joc nou guvernat inițial de doar treisprezece reguli, cu un coș atârnat de capetele gimnaziului centrului sportiv și echipe compuse dintr-un număr variabil de jucători. În 15 ianuarie, primul meci din istoria baschetului a fost jucat între două echipe de nouă jucători: s-a terminat cu 1-0 (!) datorită unui coș al lui William Richmond Chase.
Numele jocului a fost inventat de unul dintre elevii lui James Naismith, Frank Mahan, după ce inventatorul a refuzat să-l numească Naismithball. La 15 ianuarie 1892, Naismith a publicat regulile jocului: coșul se aplica la înălțimea tribunei, pe post de coș se folosea un coș de răchită și la intrarea mingea se folosea o scară pentru a o ridica. Prima ligă profesionistă, Liga Națională de Baschet, a fost înființată în 1898 pentru a proteja jucătorii de exploatare și pentru a promova un joc mai puțin agresiv și dur (această ligă a durat doar 5 ani). Pe 9 februarie 1895, primul joc intercolegial 5 la 5 a fost jucat între Universitatea Hamline și Școala de Agricultură, care era afiliată la Universitatea din Minnesota. Școala de Agricultură a câștigat jocul cu scorul 9–3.
În 1946 s-a născut în SUA Asociația Națională de Baschet (Nba), cu scopul de a organiza echipe profesioniste și de a face sportul mai popular. În Europa, baschetul a avut o rezonanță deosebită și mai presus de toate Uniunea Sovietică a fost statul care a reușit să concureze la nivel internațional cu puterea Statelor Unite. Italia și-a construit o bună tradiție de-a lungul timpului, câștigând de două ori campionatul european (1983 și 1999) și un argint olimpic, precum și mai multe plasamente în diverse competiții internaționale.
