Aterizarea ființelor umane în spațiu împlinește astăzi 60 de ani. A fost 12 aprilie 1961 când un pilot al armatei sovietice în vârstă de 27 de ani, Yuri Gagarin, a devenit primul cosmonaut din istoria omenirii. A plecat din Moscova la 9.07 la bordul navei spațiale Vostok1 (în italiană, est1), în 108 minute Gagarin a finalizat o orbită eliptică în jurul Pământului. Viteza medie a atins 27.400 de kilometri pe oră, în timp ce altitudinea a fluctuat între un minim de 175 și un maxim de 302 de kilometri de la suprafața mării.
În timpul zborului, cu o comandă specială și un simț decent al spectacolului, Gagarin a fost promovat la pilot militar clasa I cu grad de maior. Totuși, este sigur că în acele momente atenția lui era îndreptată în altă parte: știa că a fost primul om care a observat Pământul din spațiu. „Cerul este foarte negru, Pământul este albastru – a spus el în timpul zborului – Poți vedea totul foarte clar”.
Călătoria lui Gagarin a fost în esență cea a unui pasager: controlul navei spațiale era de fapt gestionat de un computer la sol și comenzile de la bord, deși puteau fi activate în caz de nevoie, au rămas blocate tot timpul.
La sfârșitul orbitei, capsula a încetinit prin tragerea de retro-rachete și a reintrat în atmosfera Pământului. Când se afla la aproximativ șapte mii de metri deasupra solului, Gagarin a fost aruncat din carlingă și parașut la pământ, pe teritoriul a ceea ce este acum Kazahstan. Zborul s-a încheiat la ora 10.55, ora Moscovei.
Două zile mai târziu, Gagarin a fost sărbătorit cu o paradă lungă de 19 kilometri la care au participat milioane de oameni și care s-a încheiat în Piața Roșie a capitalei Rusiei. După un scurt discurs, i s-a acordat titlul de Erou al Uniunii Sovietice, Ordinul lui Lenin și cel de pilot-cosmonaut al URSS.
Gagarin a murit la 27 martie 1968, în vârstă de doar 34 de ani, s-a prăbușit în pământ în timp ce pilota un mic vânător. Nu s-a făcut vreodată o lumină completă asupra circumstanțelor accidentului.
