Cu doar o lună în urmă, am sărbătorit cea de-a 20-a aniversare a aterizării primului om pe Lună, care a avut loc pe 1969 iulie 11 de către misiunea americană Apollo XNUMX. Cu aproape nouă ani mai devreme însă, pe 19 august 1960, adică acum 59 de ani, doi dintre prietenii noștri patrupedele au mers pentru prima dată în spațiu (deși fără să ajungă pe Lună, minte): cei doi câini Belka și Strelka au fost trimiși pe orbită de misiunea sovietică Sputnik 5, împreună cu o adevărată grădină zoologică proprie.
Pe lângă cele două patrupede, de fapt, s-au îmbarcat în acea rachetă și un iepure cenușiu, 42 de șoareci, 2 șobolani, muște și un număr mare de plante și ciuperci. Toate animalele au supraviețuit faptei, prima din istorie de acest gen: naveta Sputnik 5 s-a întors de fapt pe Pământ a doua zi, pe 20 august 1960, și Bar e Strelka, care înseamnă veveriță și săgeată în rusă, au aterizat în siguranță după o zi întreagă în afara atmosferei Pământului, habitatul lor natural. Mai exact, naveta spațială care găzduia o mică „arca lui Noe” a orbit planeta de 18 ori.
Strelka a avut mai târziu șase căței cu un câine pe nume Pushok și au participat la mai multe experimente spațiale la sol; cu toate acestea, nu s-a întors niciodată în spațiu. Unul dintre cățelușii ei se numea Pușinka („Până”) și i-a fost dăruit fiicei președintelui John F. Kennedy de către Nikita Hrușciov în 1961. Cei doi câini, după moartea lor, au fost îmbălsămați și păstrați la Muzeul Cosmonauților din Moscova.
